冬季的合肥及周边城市，兴许是为了冲淡萧索气氛，每每在隔离道上栽植成片的羽叶甘蓝，一行绛紫，一行鹅黄，一行翠绿，排列有序，井井有条。有一次，我站在锦绣大道与始信路交口的一幢楼顶上，从这高处往下看，整个隔离带，恰似一条长幅彩色地毯，任人与车在其两旁行走与流动。

羽叶甘蓝又称羽甘蓝、叶牡丹，与油菜、大白菜、小白菜、卷心菜、大头菜等家常蔬菜都是近亲，同属十字花科芸薹属。这一属植物，大多是人类不可或缺的蔬菜，成为日用家常的重要元素。作为观赏植物，羽叶甘蓝是食用包菜的园艺变种，经过长期的选育，羽叶甘蓝的叶形与色彩日益丰富，但仍旧以紫、红黄为主色调。一棵羽叶甘蓝，叶片皱褶有多寡深浅之分，颜色常有外绿内紫、外黄内红之别，在同一花坛上栽植，互相搭配，互相映衬，在众卉香消玉殒的寒冬腊月，似花而非花的羽叶甘蓝，十分养眼，从而成为城市一道靓丽的风景线。

羽叶甘蓝为十字花科芸薹属跨年生草本。直径一般30～60cm，高度25～40cm。单叶，有皱叶、不皱叶和深裂叶；中间叶片有红、白、粉红、玫瑰红等色。总状花序，萼片4，2轮，花瓣4，十字形排列；花两性。长角果，圆柱形，种子球形。

食用甘蓝原产于欧洲，经园艺变种后的羽叶甘蓝，其主要品种中，若按叶片区别，东京系为圆叶，大阪系为波浪叶，名古屋系为皱叶，孔雀系为裂叶。目前各地栽植的羽叶甘草，叶片的颜色不再单一，有叶缘呈翠绿、灰绿、深绿的，也有叶片中间呈白、黄、玫瑰红、紫红等色的，总之，叶片颜色更加丰富多彩。羽叶甘蓝以其耐寒性与“花期”长两大特性，倍受青睐。羽叶甘蓝不畏风刀霜剑，即便在大雪纷飞的日子里，依然不失明媚鲜妍；羽叶甘蓝最佳观赏期为1至3月，这期间的某些旦暮，由于光影的更替嬗变，常常呈现花非花、雾非雾的美景，给道路与街市，带来捉摸不定的温柔。然而，当时序进入4月，气温回暖，羽叶甘蓝抽薹、开花之日，也是它退隐花坛之时，另一些小型花卉，将取而代之，花坛里上演的，是不一样的“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”的大戏。

盆栽羽叶甘蓝，渐成风气，但整株不可太富胎，放在书房的花架上，倒也赏心悦目。想当菜吃，也可以的。