徽商是明清时期中国最强大的商帮之一，在商界称雄二百年，势力高峰时期，“无徽不成镇”。从明末以来，当铺基本是商人开设，再没有寺院开设的。而跨出省门到外省开当铺的，则首推明末徽商，所谓“徽商开当，遍于江北”。相关史料记载，在江苏千灯镇有着目前华东地区保存最大最完整的古建筑群，这就是当年休宁徽商余爱山第二代传人余尚德在当地所开的余氏当铺。

余氏典当的老宅朝东落西，双排两行，建时沿河自东向西共有7进，现存五进。整个建筑群有个明代大厅、五个小厅、六幢楼、双备弄，前后左右构成“亚”字形“走马楼”，大小房屋120多间，千灯人称它“迷楼”。典当行三面有高墙，确保财产安全；后面是“更楼”，可以为全镇防盗、防火打“五更”，具有警示功能。

第一进东为店铺，四开间门面，经营茶杂山货，西四开间为典当铺。这也是收兑典物的场所。大门内上方是清代特色的砖雕，上面有“积善馀庆”四字，古语云：“积善之家，必有馀庆”。余氏家族希望自己的家族能多做善事，便能年年有余，也是对自己家族寄予美好的愿望。后面几进则为主人居住的地方。余氏当铺，风雨沧桑三百多年，依然如故。

100多间堪比迷楼

在余氏典当，你会发现和所有当铺一样，它的柜台很高，基本都在1.8米以上，上面设有栏杆，它的作用主要是保护内部情况不为外人所知，柜台里有两位人物的蜡像，趾高气扬的是店小二，板着脸的就是朝奉先生了（相当于业务经理）。当典当者递上物品时，就听凭当里朝奉先生居高临下吆喝开价，不能还价，他们一般都会用专业术语。

把好的东西说得一文不值，以此来压低价钱，学徒进当铺第一学专用语言；第二学开当票。古时候有“穷死莫去当，屈死莫告状”之说，上典当的主顾都是穷途末路的人或其他应急者，这是他们面临经济破产的时候才来的场所。

主顾皆因穷途末路

余氏典当是余爱山的第二代传人余尚德于清顺治年间在江苏千灯镇上营建的徽派建筑群。余爱山在明万历年间（1619年）从安徽的休宁县到千灯吴家桥经商，通过父子两代创业、积蓄后成为富翁，并在此建造徽派建筑群，沿街设店铺、当铺，往里延伸为住宅等。

余氏家族，代代相传，后继有人，曾经是千灯镇上“南顾、中余、北叶”显赫的三大户之一，亦是人才辈出的礼仪之家、书香门第。余爱山的第三代传人余国柱，于顺治丁亥年高中进士，官至刑部主事，江西清吏司郎中；顺治丙戌年，余国柱和他的侄子余震元同入“科校场”考场，同登一榜，乡里传为佳话。

徽商余氏曾显赫一时