1999年3月21日，92岁高龄的老红军查元东因病去世，给其子查明志留下一封遗书。遗书中叙述了一个故事：1930年秋，查元东随红32师在大别山腹地J县打游击。一次战斗中，他与两位战友被敌人围困于一个老山凹里。敌人封锁了下山的道路，他们弹尽粮绝，危在旦夕。

傍晚时分，忽然有一位老乡打柴路过他们藏身的山洞洞口。出于无奈，查元东出去叫住了这位老乡，说我们是红军，与主力部队走散了，已经两天没吃东西了。这位老乡说话方言味很重，大概意思是说他身上也没有吃的。说完便下山去了。就在他们陷入绝望之际，次日一大早，那位老乡突然再次出现，并给他们带来了半口袋玉米面。按红军的纪律，借老乡的东西必须要写借据。但此时他身上没有纸和笔。查元东急中生智，剥下一块树皮，用一种紫红色的小果子在树皮上写下了欠条。他问老乡叫什么名字。老乡说他叫符老三。

后来查元东随部队转战南北，再也没有回到大别山一带。

解放后，查元东转业到地方，任山西某县县委书记。他想起当年借粮的事，便委托在安徽任职的一位战友帮他打听J县山里一位叫“符老三”的老乡。这位老乡很认真，打听了好久，也没有找到这位“符老三”。后来，查元东又多次托人查访打听，还是没有结果。现在，查元东知道自己大限将至，便将此事写下，希望儿子能找到这位老乡，帮他了却这桩心愿。

查元东去世时，他的儿子查明志也六十多岁了。为了完成父亲的嘱托，他离开四川，专程跑到安徽J县，到当地的公安、民政、党史部门去查询打听。可几天下来，还是一无所获。整个县里，姓符的只有一户，但祖上几辈也没有与符老三对得上的人。查明志想，既然答应了父亲，就一定要把此事弄个水落石出。于是他离开县城，打算逐乡逐村地去打听寻访。这一天，他来到一个叫胡家湾的村子。这个村子有五户人家，都姓胡。其中有一位名叫胡仁强的年轻人，经营了一家“农家乐”。查明志便住进了这家民宿。胡仁强听说有个外地老人来专门打听当年红军的事，很感兴趣，表示晚餐由他来安排，尽一尽“地主”之谊。

当晚，胡仁强请查明志吃J县特色——吊锅（就是将各种肉食放在一口大吊锅中，在篝火上边烧边吃）。胡仁强还请客人品尝当地人自酿的“小吊酒”。这一老一少边吃边喝边聊，感觉性格相投，相见恨晚。

查明志将自己此次进山的目的一一告之，并取出一张写有“符老三”三个字的纸，向胡仁强打听有没有听说过这个人。

胡仁强摇了摇头，说从来没听说过此人。查明志又问：“你们这一带没有姓符的吗？”胡仁强说：“怎么没有，有啊！”查明志一听很兴奋，问：“快说说，在哪？”胡仁强一脸懵懂地说：“我就姓胡呀，我们这个村子都姓胡呀！”这下轮到查明志懵了：“你不是姓胡吗？怎么又姓符了？”胡仁强总算明白了，扑嗤一笑，道：“我们这儿方言，‘胡’就是‘fu’的。”

查明志一怔：“这么说，我找的这位‘符老三’，就是胡老三？”“是啊。”查明志兴奋异常，说：“这下好了，我明天到县里再去查胡老三，说不定会查得到的。”胡仁强突然猛地一拍桌子，大叫一声道：“对呀！”

查明志被吓了一跳，问：“什么对呀？”“我爷爷就叫胡老三！”胡仁强说完站起来，跑入内室，没一会，手捧一块树皮，放在桌上，问：“你找的，是不是这个？”查明志认真瞅了瞅这块黑糊糊的树皮，依稀可见上面有两行歪歪斜斜的字：(借到：玉米面半袋。查元东)。 查明志瞅着瞅着，眼圈便湿了，口中念叨道：“爹，我找到您的恩人了，您可以瞑目了！”。胡仁强不解地问：“就为这半袋玉米面，找了这么多年，值吗？”查明志说：“孩子，这可不是半袋玉米面，这是一份情义，一份信赖，也是老一辈们的执念和初心！”

遵照父亲的遗嘱，查明志将一张20万元的存单交给胡仁强。胡仁强推却未果，便以查、胡两家先人的名义捐给了县“希望工程”办公室。他们又将这块树皮借据捐献给J县革命历史博物馆。经专家鉴定，这块树皮借据为国家一级革命文物。