皖中地区以水稻为主要粮食作物，在塑料薄膜没有问世前，水稻育秧主要在自然环境下进行。“好种育壮秧，壮秧一半谷”，春季育好秧苗为秋季高产、稳产打下坚实基础。育秧是一项技术含量高的农活，在生产队时期，皆委派责任心强、经验丰富的人负责。

上一年秋季，将长势良好的稻谷选留为第二年用的种子，割回的稻谷与其他稻谷分开脱粒、晾晒、贮藏。选择肥沃、排水方便、阳光充足的地块做秧田，秋天割过稻后将田深耕，稻茬、杂草等埋进土里沤烂。俗话说“清明泡田，谷雨泡稻。”开春将田翻耕灌水浸泡，春分前割红花草或其他绿肥踩进田里沤烂做基肥。撒稻种前为提高土壤肥力，向田里施入沤熟的农家肥，再次进行深耕并耖平、耙细，将田整理成一畦一畦，畦与畦之间留下排水沟和四周排水沟循环相连。

清明后，谷雨前，气温逐渐升高，适合秧苗生长，开始泡稻种。首先要进行选种，最简单的方法是用泥浆水。在大缸里搅和均匀的泥浆水，放入一枚鸡蛋，观察鸡蛋一部分漂浮露出水面，浓度适宜。边将稻种倒入缸里边用棍子搅和，将漂浮在水面瘪的或虫蛀的稻谷捞出，把水面下饱满的稻种捞进稻箩，用清水淋干净；有的用盐水选种，同时增加了杀灭病菌的功效，但相应增加成本。将淋干净的稻种放入缸里浸泡24小时，仓库腾出空地方，地面铺上稻草，稻草上再放置苇席，将稻种捞出沥干堆在苇席上。拽来青麦苗或其他青稞塞入堆中，盖上稻草把，让稻种堆内部尽快发热。每天定时均匀洒水，两三天后，稻种长出白色嫩芽。将稻芽装到稻箩挑到塘边用水淋透，俗称“蘸水”。再将稻芽放回仓库堆起来接着焐，这时离不开人工精心呵护，隔一两个小时将中间的稻芽翻到旁边，洒水保持湿度，防止内部温度高烧坏稻芽，晚上派人睡在仓库里值班。一个星期左右白嫩的稻芽长到一厘米多长，稻芽要薄薄摊开降温为下田做好前期准备。

撒稻芽既要有技术又要有力气，最好是阳光灿烂无风的日子。将稻芽挑到秧田埂上，田里已留下浅水，用脸盆或簸箕装上稻芽，站在田埂四周用手抓起由近及远往田里均匀地抛撒。

撒完稻芽，加强田间管理，每天有专人定时扛锹在周围转悠几趟，及时排水或灌水。晴好天气，早晨将田里水及时排掉，阳光照耀下秧田温度迅速升高，有利秧苗生长。青青的秧苗冒出一寸多长，为促使秧苗茁壮成长，适量追施有机肥料。可以是沤熟的农家肥，尽量不要带有渣滓，均匀地洒到苗田里，称撩秧；如果使用化肥，浓度一定要适宜，过量会烧坏秧苗。追肥以后，秧苗蹭蹭往上冒，一个月左右，秧苗长到七、八寸高，准备栽秧。

二十四节气是老祖宗总结出的农耕经验，皖中地区有“小满栽秧一两家，芒种栽秧普天下”的说法，即小满有少数人家开始栽秧，芒种普遍进入忙忙碌碌的栽秧季。