林则徐是福建侯官（今福州市）人，清嘉庆十年（1805年）首次来京参加会试，但出师不利，名落孙山。嘉庆十三年（1808年）二次赴京应试，再次落第。遂独居一室，闭门谢客，潜心研读，嘉庆十六年（1811年）第三次进京参加会试，以殿试二甲第四名、朝考第五名被赐进士出身。曾任湖广总督、陕甘总督等职，两次受命钦差大臣，因“虎门销烟”被誉为“民族英雄”。

曾国藩为湖南长沙府湘乡（今娄底市双峰县）人，祖辈以务农为业。清道光十五年（1835年）第一次赴京会试未中，寓居北京长沙会馆读书。次年恩科会试再次落第，于是返回长沙，多访名师，广求学识。道光十八年（1838年），曾国藩第三次参加会试，终于考中，殿试位列三甲第四十二名，赐同进士出身，后被选为翰林院庶吉士。自此，他仕途逐渐通顺，成为中国近代政治家、理学家、文学家，湘军的创立者和统帅，被誉为“晚清四大名臣”之一。

但凡考试，既有“金榜题名”，也有“名落孙山”。古代科举考试中曾有不少人落第，经“复读”后屡试而终得功名。

归有光为苏州府昆山县（今昆山市）人，嘉靖十九年（1540年）参加南京乡试，考得第二名举人。同年冬赴京，准备应第二年（1541年）的礼部会试，但名落孙山。回乡后，归有光继续苦读诗书，曾八次进行会试，均不幸落第。虽“八上公车而不遇”，胸怀大志的归有光仍不轻言放弃，遂一边读书应试，一边“谈道讲学”，嘉靖四十四年（1565年）第九次会试时终于中了三甲进士，此时年已六十，遂到长兴县（今属浙江湖州市）任知县。归有光在文学上颇有造诣，一生著作繁富，著有《易经渊旨》、《诸子汇函》、《文章指南》等，被誉为“明代第一散文家”。

汤显祖为江西抚州府临川县（今抚州市临川区）人，隆庆五年（1571年）第一次到北京会试。由于榜上无名，回乡后又苦读三年，于明万历二年（1574年）再次进京应试，仍名落孙山。此后的万历五年（1577年）、万历八年（1580年）两次进京参加会试，均未得中。但他仍不放弃，继续博览群书，准备应试，终于在万历十一年（1583年）第五次进京应试时金榜题名，殿试以三甲第二百十一名“赐同进士出身”。汤显祖在戏曲方面卓有成就，代表作《牡丹亭》与《邯郸记》、《南柯记》、《紫钗记》合称“玉茗堂四梦”，为古代戏剧的经典剧目。