1929年5月6日，在大别山腹地金寨县西部地区（现属河南商城县南乡），爆发了震撼鄂豫皖三省的立夏起义，建立了以周维炯为师长的中国工农红军第十一军第三十二师。这支红军在战斗中不断发展壮大，为创建鄂豫皖根据地和组建中国工农红军第四方面军作出了重大贡献。

周维炯1908年出生于金寨县白沙河楼房村，1924年秋加入中国共产党。1929年5月中旬，中共六霍县委派人邀请红三十二师支援与商南毗连的六安六区武装起义。周维炯亲率红三十二师活捉了六区联保保董汪建青，建立了六安六区游击队。

1930年1月，中共六安中心县委建立中国工农红军第十一军第三十三师，徐百川任师长。周维炯很快同三十三师取得联系，准备向东扫除商南和皖西边界残敌，使两块根据地连成一片。经协商，成立了前敌指挥部，周维炯和徐百川分任正副指挥，兵分两路，南北合击。仅20天时间，全部歼敌和驱逐了麻埠、独山一带数股顽敌，缴枪50多支。4月初，两路红军在地方赤卫队配合下，一举攻克了霍山县城。

豫南和皖西根据地连接后，周维炯迅速率红三十二师向西横扫盘踞在长岭关、松子关等险关隘口之敌，打通了鄂东的要道，鄂东、豫南根据地也连成一片。从此，鄂豫皖三省边区根据地连成一个整体，三支红军发展到2100多人，并有近万人的赤卫武装。同时开展了声势浩大的镇压反革命、土地改革、扩大红军和建立工农政权等运动。

1930年4月，中共中央指示鄂豫皖红军十一军三十一师、三十二师、三十三师改编为红一军第一、二、三师。周维炯任第三师师长。6月中旬，红二、三师又一次攻打霍山县城，全歼守城民团1000多人。驻六安潘善斋新编第五旅前来反扑，周维炯率部中途伏击，俘敌副旅长以下700多人，缴获大批枪支弹药。

由于中共党内“左”倾路线的统治，豫皖根据地重新陷入魔掌。12月中旬，周维炯率部包围了金家寨之敌，激战三小时，全歼守敌8个民团和四十六师1个营共1500余人。接着，以迅雷不及掩耳之势，横扫麻埠、独山、叶集、苏家埠、韩摆渡和霍山顽敌，全部恢复了皖西根据地。

1931年初，红四军成立，周维炯任十一师副师长兼三十三团团长。3月1日，得悉一列敌车向信阳南开，周维炯亲自率领三十三团奔往李家寨车站，控制了全站人员和设备，拆除车站以南的铁轨，在站台上布置伏击。此役毙敌千余人，俘岳维峻以下官兵5000余人，缴获各种枪支6000多支、迫击炮10门、山炮4门。这是鄂豫皖红军成立以来一次俘敌最多、缴获最大的胜利。

1931年8~9月，周维炯率红军南下强攻英山城，接连取得大捷。正当红军向残敌追击时，时任中共鄂豫皖分局书记、军委分会主席张国焘指责红军南下是违反他的“威逼安庆，震撼南京”命令，是“反革命行为”。从此，便开始了他排除异已的罪恶行径。此时，蒋介石正设计离间红军将领，于是，张国焘便以“反革命”“改组派”等莫须有罪名，将包括周维炯、许继慎、萧方、熊受暄等一大批红军指挥员逮捕处死。周维炯时年24岁。