据说，2563年前的公历9月28日，孔子诞生。在孔子73岁泰山倾颓之后，他仍以各种面目游荡在这块土地上，时间长达两千多年。他是圣人，是先师，是帝王统治的大旗，也是读书人膜拜的偶像。然而，在那未免太过“短暂”的73年里，在离乱的时代颠沛流离，或许他最贴切的身份是：“士”。

孔子于公元前518年（鲁昭公二十四年）去周天子的首都雒邑的朝圣之旅，可说是他一生中最为重要的学习之旅、深造之旅。在这将近一年的学习深造活动中，“学而不厌”的孔子可说是如鱼得水、如饥似渴。他于此间进行了大量的拜访、观摩、参观等活动，并在老子的帮助下，对周天子所藏的各种典籍，进行了细致的查阅与学习。

从周回到鲁国之后，跟从孔子学习的弟子就渐渐多了起来。

他的第一份工作是管理仓库，这是份底层工作。孔子并不嫌弃这个职位的卑贱，尽心尽力，并让自己的能力得到了充分的展示，后来又管饲养牛羊。孔子并不忌讳谈论自己曾经干过这样卑贱的事情，他甚至还带有某种自豪的口吻谈起自己的这一段经历。他说:“叫我管仓库，我就把仓库里的账目计算得清清楚楚”，“叫我管牛羊，我就把牛羊管理得肥胖强壮。”

去齐国面试，是孔子的第一次，可惜没被录用。孔子第二次找工作，是在鲁国。在这里当了四年官，孔子仕途也达到了巅峰。那年，他51岁。

在鲁国上任，一年就升了三级。虽然开始只是一个中都宰，一个不大的县长。在中都宰的位上，到底做了什么事情，很少有历史记载。一年之后，他便被另任为司空，再任为大司寇，是与三卿并列的上大夫了。

有人说孔子的被任用，主要得力于其学生，也是鲁国三家之一的孟孙氏（孟懿子）的推荐。其实，孔子的出仕，与鲁定公、孟懿子都没有决定性的关系。真正想到任用孔子的，还是实际执掌鲁国大权的季桓子。

当时，鲁国与大国齐不断发生着摩擦并日趋紧张。此时，继任国卿不久的季桓子，面对这样的局面不免有力不从心之感。先不要说孔子少见的博学多识与巨大的社会声望，单是他坚定的维护公室权威、渴望安定和平的政治态度，就引起了季氏的重视。尤其是孔子反对“陪臣执国政”的立场，才是季氏最终选中孔子的根本原因。

然而，他在55岁时，不得不辞职，匆忙得连春祭时戴的礼帽也来不及脱下，流亡于海外。

周游列国，仍然一无所获。齐国伐鲁，孔子弟子冉有带领鲁军与齐战，获胜。季康子问冉有指挥才能从何而来？冉有答曰“学之于孔子”。季康子派人迎孔子归鲁。

孔子周游列国14年，至此结束。

孔子创办了影响最大的平民教育，先后培养收授的学生达到三千余人，身通“六艺”的超拔之士，就有七十七人。

这些大多出身贫贱的弟子，经过孔子的教育，大都立人成才，有的从政（仕），有的从教（师），有的从文成为文献专家，有的则继承老师的思想，成为新的儒派代表人物。他的弟子及再传弟子，已经成为春秋乃至战国时期一支重要的政治力量与思想力量。

公元前479年(鲁哀公十六年)4月，孔子患病而卒，葬于鲁城北。