歙县人陶行知与胡适是留美同学。一次，胡适写了一篇《我们走哪条路》的文章，文中说到中国有“五个鬼”，即贫穷、疾病、愚昧、贪污和扰乱，未提当时在中国横行霸道的帝国主义这一“大鬼”。陶行知当即写了一首打油诗进行纠正，诗云：“明于考古，昧于知今，捉住五个小鬼，放走了一个大妖精。”以非常幽默的笔调，指出了胡的偏颇和糊涂，同时表现出其爱国主义精神。

陶行知与著名史学家翦伯赞是至交好友。翦爱吸香烟，而陶不吸。一日，一美国友人赠陶一支好烟，陶用纸包好托人转赠给翦，并附上一首打油诗：“抽一支骆驼烟，变一个活神仙，写一部新历史，流传到万万年。”诗写得有趣可笑而又意味深长，表现了人民教育家陶行知对朋友的真诚坦率和寄予的厚望，是对翦的鞭策和鼓励。

抗日战争时期，陶行知在四川合川县境内创办了育才学校，学生都是从战时儿童保育院送来的有各种才能的儿童。他要求把他们训练成为有专业知识和技能的专门人才，同时规定老师和学生要做社会调查，参加生产劳动，把孩子们培养成为用脑又用手的劳动者。

为此，他写了一首打油诗：“人生两个宝，双手与大脑。用脑不用手，快要被打倒。用手不用脑，饭也吃不饱。手脑都会用，才算是开天辟地的大好佬。”

此诗深入浅出，诙谐幽默地说明脑力劳动和体力劳动相互脱离的危害和二者结合的意义，从而教育学生们要做用脑又用手的新型劳动者。

陶行知生于旧社会，当时不少人家办丧事讲究排场，往往负债治丧，给活着的人带来诸多困难。对此，陶先生深恶痛绝，并反其道而行之。他为自己做了一口薄板棺材，写上自己的名字，并附上一首《五块大洋棺材歌》：“我虽不怕死，只怕出孝子。孝子厚葬我，全家要饿死。穿我旧时衣，放进新棺材。当时葬下去，十元够哀哉!寿材已做成，不管好与歹。谁比我早死，可以先来买。”这是一首倡导移风易俗的打油诗，幽默风趣地陈述了厚葬与薄葬的利弊，并表明自己的选择，也希望他人从之，这在当时是很大的进步。

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