菡萏香清画舸浮，使君宁复忆扬州？

都将二十四桥月，换得西湖十顷秋。

这是欧阳修当年作的一首《西湖戏作示同游者》诗，抒发了他对西湖的热爱及难以割舍。在他的一生，共写下43首与颍州西湖有关的诗词，他自己不仅创下了咏一个地方风景最多的诗，而且还创下了中国古代文人中惟一一个咏颍州西湖风景最多的一人。

曾经，中央电视台针对大学生举办过一个知识问答节目，有一个问答题是：中国历史上有几大名湖？这名大学生回答三大名湖，杭州西湖、扬州瘦西湖、惠州西湖，而主持人告诉他中国历史上是四大名湖，还有一个是阜阳的颍州西湖。我们不能苛责这名大学生一定知道颍州西湖，因为许多东西已变得面目全非，何况颍州西湖已无踪影。

“平湖十里碧琉璃”的颍州西湖，折射出了当时颍州的政治、文化、经济等诸方面的繁荣与发展。颍州西湖是一份忠实的历史档案，它忠实地记录了当年的颍州已成为众多文人名士争相前来的名城。那么，历史上的颍州西湖是什么样子呢？让我们轻轻翻动那一页页发黄的纸张。

颍州西湖形成于秦朝时期，但作为风景湖闻达于世则始于唐代。那时的颍州西湖水面空阔，广袤相济，水深莫测，湖面面积约30平方公里，有兰堂、西湖亭等环湖建筑。宋朝，颍州属京西北路，为东京汴梁的畿辅之地，加上颍水通淮达汴，遂成南北漕运和商旅要道。这一优越的地理位置，使颍州的政治经济地位显著提高。

自仁宗庆历以后，中枢辅臣、文坛巨子晏殊、欧阳修、吕公著、苏轼、赵德麟等先后知颍，都与钟灵毓秀的颍州西湖结下不解之缘。他们钟爱西湖，疏浚西湖，在那里广植花树菱荷，增益亭阁楼台，更以他们独具的视角去发现和审视西湖的美，把它凝聚于笔端，挥洒于尺素，写下了一首首，一曲曲颍州西湖的绝唱。

颍州西湖地处淮北平原，既无高山奇峰依托，也无涌泉瀑布映衬，它的魅力究竟何在呢？明嘉靖《颍州志》对颍州西湖的写照或许有助于我们了解宋朝颍州西湖当年的胜景。菱荷飘香，绿柳盈岸；芳菲夹道，林苑烂漫；曲径通幽，斜桥泽畔；画舫朱艇，碧波涟滟；楼台亭榭，错落其间。宛如一帧灵秀美妙的水墨画卷展现眼前，令人神往。

颍州西湖唐至清的历代建筑很多，仅据史志所载就有近30处。其种类包括亭、榭、楼、阁、堂、台、寺、桥等，或建于崇台，或依于水际，或卧于碧波，疏密有致。六一堂，为欧阳修所建居所，生前居于此堂，亦辞世于此。会老堂，位于六一堂西侧，曾是接待赵概所住的地方。颍州西湖书院，欧阳修知颍时所建，开创了颍州第一家官私合办的书院，为当时的颍州造就了一批读书人，起到了一种良好的攻读诗书文化氛围。太学博士陈师道，因苏轼等推荐移任颍州教授，曾讲学于此。书院前有露台，中有四贤祠（纪念晏殊、欧阳修、吕公著、苏东坡），后有梧月柳风堂，最后有胜绝亭，为登高览胜处。胜绝亭内有苏东坡亲笔碑记。还有文庙、西湖闸、聚星堂、欧阳文忠公祠、昭灵侯庙、去思堂、清颍亭、竹间亭、撷芳亭、画肪斋、宜远桥、望佳桥、飞盖桥等。

颍州西湖形于先秦，兴于唐，盛于宋，衰于金元，湮灭于晚清和民国。导致颍州西湖湮没的自然因素是黄河的泛滥，社会因素则是封建统治阶级的腐败和水利失修，尤其是历史上多次的人为决堤。民国二十七年（1938年），国民党政府下令炸开黄河花园口，连续9年黄河水横颍而过，把残存的颍州西湖从地表面彻底抹掉。