大禹建立夏朝后，在以前先王子孙诸侯国林立的基础上，又分封了很多诸侯国。为维护夏朝和诸侯国的统属关系，大禹决定开一次诸侯大会。因这时适值各方诸侯来朝，夏禹趁机举行郊祀之礼，并提及禅位于皋陶，惹恼众多诸侯。

大禹郊祭之后，见诸侯不服而去者有三十三国之多，心中不免纳闷。计算起来，不服之国以东南两方为多。于是大禹决定在阳城东南的涂山尽早召开诸侯大会，以检讨自己的过失。

这次涂山之会一般被认为是中国夏王朝建立的标志性事件。到了正式大会的日子，大禹穿了法服，手执玄圭，站在台上，四方诸侯按着他们国土的方向两面分列，齐向大禹稽首为礼，大禹在台上亦稽首答礼。礼毕之后，夏禹大声向诸侯说道：“如果我有骄傲矜伐之处，请大家当面告知，否则就是教我不仁啊！对大家的教诲，我将洗耳恭听。”原本对大禹有意见的诸侯看到大禹这种态度，也都表示敬重佩服，消除了原先的疑虑。

这次大会，各方诸侯都带来了朝贺的礼物，大国献玉，小邦献帛，史书记载“禹会诸侯于涂山，执玉帛者万国”。

为表示敬意，各方诸侯常来阳城献“金”（青铜），后来，大禹为了纪念涂山大会，准备将哪一州所贡之金，就拿来铸哪一州的鼎，将哪一州内的山川形势都铸在上面。即后来的冀州鼎、兖州鼎、青州鼎、徐州鼎、扬州鼎、荆州鼎、豫州鼎、梁州鼎、雍州鼎。九鼎象征着九州，其中豫州鼎为中央大鼎，豫州即为中央枢纽。九鼎集中到夏王朝都城阳城，借以显示夏王大禹成了九州之主，天下从此一统。

朱玉婷 整理