长沙、九江、芜湖、无锡并称为中国古代四大米市。其共同点是具有沿江交通便利、粮食生产丰富和商贸流通发达的优势。它们都是在旧时农业商品经济不发达过程产生的，对促进当时的粮食生产、流通起到了积极的作用，给当地的社会发展、农民生活和商业经贸有很大的提高。

中国历史上曾因大米集中在某处交易，而形成了“四大米市”。又因四大米市均在江南，所以又被称为“江南四大米市”，这四大米市有的如今依然焕发青春。“米市”的形成要有两大因素：一是地处出产大米的中心位置，有广泛的大米来源，便于集中；二是运输便利，水陆交通发达，古时候尤其着重于水路运输。关于“四大米市”的认定，长期以来就有两种说法，除了江西九江、安徽芜湖、江苏无锡三个地方没有异议外，有争议的是湖北沙市和湖南长沙。

湖南、湖北都是鱼米之乡，沙市、长沙的水陆交通在古时都很发达，同样都是古时的繁华重镇，当时商品贸易不相上下，都有可能是大米的重要集散地。但是，现在就不同了，内陆水路交通运输已经成为明日黄花，铁路和公路运输占主要地位。无论哪一方面，沙市与长沙没得比。但，这里是从旅游角度出发，还是将这两座美丽的历史名城相提并论。

江苏省南部、太湖北岸、沪宁之间的无锡市，大运河和锡澄运河在此交汇。800里太湖水系众多、土壤肥沃，便利的交通自古以来就促成了这里农工商业的兴隆，历来是粮油集散中心。民国十一年(1922)自辟为商埠，如今这里的米市仍与中国各省、市、自治区有贸易往来。

张亚琴