在中国近代史上，李鸿章与“卖国贼”几乎一直划着等号。

诚然，在清朝末年，作为一国重臣的李鸿章确实与西方列强签署了诸如《马关条约》《辛丑条约》等一系列不平等条约，给国家带来耻辱，给国民造成灾难。但是，话又说回来，这能全部怪罪李鸿章吗？在当时的历史条件下，国力衰竭，朝廷腐败，即使不是李鸿章，张鸿章、王鸿章也会在卖国条约上被迫画押，留下骂名。从某种意义上说，李鸿章只不过是那个悲剧时代的“替罪羔羊”而已。

唯物史观告诉我们，评价一个历史人物，离不开其所处的时代背景，要全面、客观，具体情况具体分析。

从整个历史来看，李鸿章在中国近代史上却有着不可磨灭的功勋。众所周知，李鸿章倡导洋务运动，创办江南制造局、北洋舰队、电报局、开平矿务局、派遣学生留美等等，在中国近代史创造了许许多多的第一：第一个大型兵工厂，第一座炼钢炉，第一条铁路，第一个煤矿，第一个纺织厂，第一支近代海军，第一批到西方的留学生，等等。这些举措无疑为中国的近代化迈出了可贵的第一步！有人说，没有李鸿章当年的洋务运动，就没有今天的改革开放，这话是颇有意味的。

权衡李鸿章的功过，我们认为给予“三七开”的评价，也许不算过分。

人们总喜欢用“盖棺定论”来给历史人物挂标签，其实这种做法未必科学。“盖棺”未必“定论”。历史名人的作用和影响，往往要跨越时空才能最终显现出来。想当年，哥白尼的“日心说”曾被罗马教会打为“异端邪说”，但“地球围绕太阳公转”的科学论断，却被后世所普遍公认。“洋务运动”也曾被戴上“卖国”、“洋奴”的帽子。时过境迁，今天还有多少国人会认同这种论断呢？一个历史名人在彼时彼地的所作所为，必须要经过历史长河的检验，看看他在此时此地的作用和影响。我们说中堂大人功大于过，道理也就在这里。