香料，是一种能被嗅感嗅出气味或味感品出香味的物质。在人类数千年的文明长河中，香料对人类的影响是不可忽视的。早在三千多年前的古埃及，香料就和人类的生活息息相关。古埃及人相信香料是神物，是诸神的食物，香料焚烧的烟是通往天堂的阶梯。涂抹香料被认为可以让人神圣化，同时也具有芳香怡人沁人心脾的作用，所以古埃及人在沐浴的时侯喜欢使用一些香料制成的香油或香膏。 星报综合

香料曾是黄金的代名词

等到了古罗马时代，香料在很多地方已经是黄金的代名词了，胡椒在西方很长时间内都可以充当货币使用，胡椒袋在欧洲就是巨富的另一种说法。在当时的古罗马，火葬非常盛行，人们喜欢在火葬中使用肉桂，因为他们相信使用肉桂象征着死者的灵魂会像凤凰一样浴火重生。

我国香料的历史同样悠久，追溯到五千年前的皇帝神农时代，就有采集植物作为医药用品来驱疫避秽。我国现存最早的中药学著作《神农本草经》中就记载了“麝香”“菖蒲”“白芷”“藁本”“蜀椒”等香料的产地和药用价值。

到了汉代初期，随着丝绸之路的开启，汉王朝开始同西域诸国进行频繁的贸易，“苏合香”“大蒜”“乳香”“没药”“藏红花”等香料也陆续传入，更多的香料逐渐走进了国人的生活中。这些罕见的外来香料，作为稀有的名贵品，就连汉朝的皇后也都因崇尚俭朴而不轻易使用。

在当时的西汉都城长安城内，皇后居住的宫殿称之为“椒房殿”。由于花椒的香气持久，并且有驱虫避浊的作用，宫殿的墙壁上会使用花椒树的花朵所制成的粉末进行粉刷。不仅使其颜色呈粉色，具有芳香的味道，且可以保护木质结构的宫殿，有防蛀虫的效果。

北宋时期香料进入诗人的文字

至南北朝后，人们会用花椒等为主的原料炮制屠苏酒来达到驱病辟邪的作用，北宋文学家苏辙《除日》诗曰：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余。唐代的王焘在他总结唐代以前的医学著作所编写的《外台秘要》中就记载了大量运用香料的方剂，其中就有七孔臭气方三首，令人体香方四首等。

到了宋代，香料更是成了平民百姓家中不可缺少的物品，《武林旧事》中就记载了宋朝平民百姓日常的香料饮品“陈香水”“紫苏饮”等。另外，端午节吃的香糖果子也是家家必备的香料食物。对香料贸易征收的关税也成了两宋市舶司的一大财源。在江南，人们每逢端午时节，便悬菖蒲、艾叶于门窗，饮菖蒲酒，以祛避邪疫；至夏、秋之夜，燃菖蒲、艾叶，以驱蚊灭虫，这些习俗至今仍然在延续。

与此同时，到了中世纪的西方，香料的用途愈发广泛，在宗教活动、葬礼、饮食、医药、美容等领域都有着不可或缺的地位。对香料的渴望，甚至一度成为了中世纪欧洲十字军东征的动力之一。随着香料需求的日益增加，香料成了当时亚非欧贸易线上最重要的商品之一。在著名的海上丝绸之路中，产自中国、东南亚等地的香料经过印度，并和印度的香料一起中转后到达埃及和安纳托利亚进行集散，再经由威尼斯商人和犹太商人进入欧洲。

在拜占庭帝国覆灭前，作为贸易线上重要的一环，一度在香料贸易中收获颇丰，以至于拜占庭帝国认为自己可以凭借着巨大的财富永恒不朽。而阿拉伯商人利用地理上的优势，一度在北非和西亚控制和垄断着来自非洲和亚洲的各种香料以及其他商品。埃及的马穆鲁克政权就把香料看成是自己的禁脔，它规定每年运往欧洲的香料不得超过200吨。这200吨香料大部分被意大利商人转手，成就了文艺复兴时期威尼斯、热那亚的辉煌。

在15世纪末期，每年威尼斯人在香料转口贸易中会赚取350万英镑的巨大利益，同时期的英国王室年收入不过三万多英镑。巨大的利益让无数欧洲人眼红，找到香料和黄金成了每一个欧洲航海家最直接的动力。

其实早在唐代中晚期，广州等沿海地区就有大量前来做生意的阿拉伯商人。而随着穆斯林逐渐垄断了海上丝绸之路的贸易线，他们更是在这条贸易线上建立了数个穆斯林国家。其中就有除了提到的埃及马穆鲁克王朝，还有阿拉伯帝国、印度的莫卧儿王朝、东南亚的马六甲王朝等。

香料让葡萄牙人成了暴发户

1498年，哥伦布发现新大陆之后数年，一支葡萄牙舰队经历了千辛万苦，绕过非洲的好望角，出现在了印度著名的“香料之城”卡利卡特。这里曾是中国明代著名航海家郑和去世的地方，而在郑和去世的半个多世纪后，这里迎来了对其有深远影响的另一个航海家——达·伽马 。他们虽然不是第一支到达这里的欧洲舰队，但有可能是最野蛮的一个。早在之前，拜占庭帝国和威尼斯共和国的舰队其实早就来过这里，但这一次葡萄牙人的到来却并非意味着和平的贸易，他们没过多久就在当地和穆斯林发生了激烈的宗教冲突。1502年2月，达·伽马第二次来到这里时，他带来了葡萄牙人的坚船利炮。他绑架了当地的阿拉伯总督，要求其对葡萄牙人臣服，并炮轰了卡利卡特城，屠杀并驱逐了当地的穆斯林，抢走了大批香料，还在此地建立了葡萄牙人的殖民地。

1503年，葡萄牙于印度洋上打败了阿拉伯舰队。一时间，葡萄牙船队称霸于印度洋海域，由此也开始了欧洲列强对亚洲的殖民和掠夺。葡萄牙人殖民的脚步并没有因为这次胜利而停下来。1511年，葡萄牙殖民者对东南亚的马六甲王朝进行侵略，在马六甲围城战中夺取了其都城，并在1528年殖民马六甲。1521年，葡萄牙人同明朝进行了明葡战争，虽然最后明军取得了胜利，但已无法阻止欧洲人对亚洲殖民的脚步。这个时期的葡萄牙人不仅在南美洲取得了大量的殖民地，而且还实际上控制了海上丝绸之路的贸易路线。产自亚洲的“丁香”“肉豆蔻”“肉桂”“胡椒”等香料让葡萄牙人成了十足的暴发户。巨大的贸易利润引来了西班牙、英国和荷兰等欧洲国家的眼红，臭名昭著的东印度公司就是在这个背景下建立的。

之后，葡萄牙在与其他欧洲国家在亚洲殖民地的争夺中逐渐失利，丧失了绝大多数在亚洲的殖民地。在葡萄牙之后，荷兰人和英国人相继控制了这条贸易线。可是随着产量和贸易量的逐年增加，香料开始出现了供大于求的情况，香料的价格大跌，香料贸易也不再是一笔暴利的生意，对于香料的争夺战也逐渐成为了历史。

但时至今日，虽然由香料引发的流血与厮杀已经成了历史，但香料仍是我们生活当中的必需品。从人们日常使用的化妆品、香水到餐桌上丰盛的美食，香料的提取和使用都已经和我们的日常生活密切相关。香料伴随着人类文明走过了几千年，它不仅改善了人类的生活，也使得人与人之间的距离变得更近，它虽然为人类带来了战争与苦难，但是同样给人类带来了贸易与交流。