相传春秋时期楚平王七年（公元前522年），一代名将伍子胥为躲避楚平王的迫害追杀，决意逃离危机四伏的楚国。辗转多国后伍子胥准备投奔吴国，但来到昭关后，只见关口森严壁垒，关里关外布满楚兵，关口悬挂伍子胥画像，要捉拿他，他倒吸一口凉气，转身躲进丛林中。后被在此行医的东皋公收留，但一连数天东皋公也想不出帮助伍子胥出关之计。伍子胥心急如焚，竟然一夜急白了须发。东皋公见状，计上心头，急忙找来好友皇甫纳装扮成伍子胥模样去闯关，伍子胥则打扮成樵夫模样，乘机混过昭关。于是就有了成语“蒙混过关”。这个昭关，就在今天的安徽省马鞍山市含山县。

含山县文化旅游体育局文创室主任祁述权解释道：成语“蒙混过关”的意思，是指用欺骗的手段逃避询问或审查。“蒙混过关”中的“关”就是含山县的古昭关。春秋时期，含山昭关是楚国和吴国的交界之地，有“吴头楚尾”之称。

著名的古昭关遗址位于含山县城北7.5公里处，东有马山，西有城山，两山对峙，连绵几十里，整个山脉呈东西走向，形成一道天然的绿色屏障，有一夫当关、万夫莫开之势。由于昭关地势险要，易守难攻，又地处吴楚两国边境，自古以来便是南北交通要道，也是兵家必争之地。这里曾上演过“伍子胥过昭关，一夜急白须发”的传奇故事，这一故事被记载在《史记》《东周列国志》《吴越春秋》等多部史书中，还被编成评书、戏曲，后被演绎成中国古代军事上著名的三十六计之一，即“蒙混过关”计。京剧著名的须生传统剧目《文昭关》，就是根据这个故事改编而成。

昭关是千古雄关。论历史之久远，昭关胜过当今的“山海关”“雁门关”等著名关塞，可以说，昭关就是含山历史的活化石。1982年，昭关遗址被安徽省列为全省重点文物保护单位。1993年，含山县委、县政府按明清原貌在原址上重建了昭关和伍相祠。

昭关伍相祠始建于南宋隆兴元年（公元1163年），明代万历二十四年（公元1596年）和州州守郭继芳对其进行了重修。原祠为明三暗五砖石结构，雕梁画栋，翘角飞檐。祠内有伍子胥以及搭救伍子胥过关的东皋公和皇甫纳塑像，悬有多幅匾额、楹联。其中最出名的有两联，分别为“此地吴头楚尾，此人孝子忠臣”和“父仇不共戴天，叹英雄过关，吹箫乞食；故国不堪回首，统吴师入境，掘冢鞭尸”。

新复建的昭关伍相祠高16米，宽23米，重檐五开间，祠内正中立有4.2米高的伍子胥塑像。两边一副楹联写道“诚然千古须眉败楚破越强吴照史辉煌今不减，最是一生肝胆拜相殉国为神过人英烈昔无多”。这一楹联高度概述了伍子胥的生平功绩。在其塑像两侧绘有伍子胥过昭关的故事连环画。

新修复的昭关由7000多块青石垒砌而成，高高的券门上是著名书法家赖少其手书的“昭关”二字，背面券门上是安徽省书法家葛介屏所书“雄踞吴楚”四字。昭关门洞地上有块青石条，上面有道深凹的车辙印槽，这是旧时独轮车长年累月碾压形成的，说明昭关自古就是南北交通要道，因此在修建时特意保留了一块，也是唯一一块古昭关原物。

昭关是历代兵家必争之地，留下许多古战场遗迹。南朝时宋、梁、齐、陈兵马进攻寿阳，多次屯兵昭关；南宋名将张浚在此构筑工事抵抗金兵；宋代名将刘琦曾击退金兵，驻军昭关。两侧山上至今还留有烽火台、跑马垅、滚木坪、弓弩沟、楚兵营等遗迹。昭关附近还有一眼马踏泉，传说是伍子胥当年攻克昭关时战马踩踏而成。遗憾的是历经战乱动荡，古昭关在新中国成立前就已被毁。

如今，关北已经建成了一条徽派建筑风格的明清仿古街，粉墙黛瓦，古韵悠悠。而古昭关遗址所在的昭关景区已统一规划到褒禅山4A级旅游景区的范围内。