从六安东乡的家门口南望，但见一脉青山，横亘千里。乡人把眼前的南山称作大别山，山里出茶叶、出桐油、出竹木、出药草，外公却纠正：那不是药草，是仙草。

山里真有仙草吗？长大了进山，听到最多的一句话：“如果说世界上确有什么仙草的话，我们认为这种仙草应当是霍山石斛。”若追问出处，当地人说，这是中国药典委员会委员、石斛属研究专家包雪声先生说的名言。

霍山人对石斛的历史，都了如指掌，他会告诉你，可以追溯到公元3世纪的《名医别录》，据该书记载：“石斛，生于六安山谷水旁石上。”而“霍山石斛”之名，则始见于清代赵学敏《本草纲目拾遗》一书，该书对霍山石斛的产地、外观、药效及流播状况，描述甚详：“霍石斛，出江南霍山，形似钗斗细小，色黄，而形直不曲，有成球者。彼土人以代茶茗，云极解暑，醒脾，止渴，利水，益人气力。”并说以石斛代茶，“开胃健脾，功同参芪。”

我有考据之癖，在故纸堆里不懈梳理，居然把记载“石斛”典籍的时间，上推到屈原作《九歌》之年代。《九歌·山鬼》中有“被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思。”之句，意思是：以石兰为披杜衡为带，折下芳草送给思念的人。其中的“石兰”，众多资料显示，即为兰科石斛属香草石斛。

作为一个植物爱好者，每次进山，最快乐的事，自然是参观石斛的养植基地，从外山到里山，不下十余处了吧。直到走进太平畈，终于大开眼界了。这个离县城86公里，只有86平方公里的山乡，野芳发而幽香，佳木秀而繁阴。说她是世外仙境，却有十数家现代企业罗列其间；说她是山高水远，公交车却能抵达每个村口；说她是林野清寒，却一次出货能动辄百万、千万。虽然谈不上市列珠玑、户盈罗绮，然而“楼上楼下，车来车往”，在这里早已由梦想变为现实。而这一切，全靠一株仙草。

太平畈所产石斛，悉为“米斛”。米斛为石斛中的佼佼者，对地理环境的要求尤其苛严。而山灵水秀的太平畈，恰好地处北纬31度，四季分明，年降雨量1390mm，花岗片岩的厚度20cm，PH值6.6~7.0，森林覆盖率达75%，生物物种多至6000种以上。更为喜人的是，深山之中，竟有200年以上野生米斛。在太平畈，放眼四望，高峰入云，清流见底，两岸石壁，五色交辉，青林翠竹，四时俱备，这样的地方，与陶弘景笔下“欲界之仙都”可堪一比。

到太平畈，前后也就一整天，这一天，我和文友们主要围着石斛转。而我则尽量抽空，寻觅其他一些琪花瑶草。她们一如“养在深闺人未识”的处子，感知我这样的知己的到来，便从草丛中、石缝里，一一亮出倩影。从灵芝、杜仲，到断血流、天麻、牛膝、青蒿、大叶冬青（苦丁茶）、忍冬、竹叶花椒、菝葜、虎耳草、厚朴、海金沙、化香、八角……每一种，都堪称麟角凤嘴，每一株，都可作灵丹妙药。这当中，特别要说的是虎杖，我因为要出一本书，配365张草木图片，独缺虎杖，这次在已故药王何先生故居的村口，竟然不期而遇。这真是灵山顾我，仙乡惠我。药王之子告诉我，疫情期间，有专家不远千里而来，为的就是寻找虎杖，据说在欧美名声不佳的虎杖，却是抗击新冠病毒的重要中药材。

某年春上，陪同一位乡贤参观一家依山傍水的石斛养植场。那时我俩编了一则故事，算是一个段子吧，想用到一个恰当的地方。现在我略作修改，就献给出仙草的仙乡吧：

话说白娘子偕小青由西子湖畔起身，凭虚御风，意欲前往西天昆仑，盗取仙草，挽救郎君许仙。飞至半空，忽有一缕幽香飘来，定神遥望，那幽香来自霍山的太平畈。白娘子恍然大悟，原来十大仙草之首，就出自霍山的林下、水边、石上。心想米斛素有“救命仙草”美誉，何必舍近求远。于是按下云头，落在仙乡，采了药王后裔所种之米斛，高兴而来，满意而去。