庐江县东南一隅，有一座平顶山，山顶的南边是陡岩峭壁，北面却坦荡如砥，西南边山脚下，沟壑众多，满坡的杂树长成茂密的森林，这里是人们春游登山的胜地。春天，站在山顶，放眼望去，满目绿荫，童年的记忆仿佛随着习习春风飘向山脚下的小山村，不远处的山坡上，有两户人家定居在这里，已有百余年。在这五户人家的南边有一处桃园，这里先后被称为桃岭大队、桃岭村，到如今的“桃花岭”皆以此得名。桃园中，有棵雄伟健壮的皂荚树，特别显眼。

皂荚树全身都是宝。木质坚硬，荚果溢汁可代替皂用，耐旱喜阳，易生于山谷之中。它的树皮呈褐色黝黑，这种黑肤色，正显示出经历风雨沧桑而锤炼出的一种壮实硬朗。我爱它的刚毅坚强、血气方刚，更爱它的心胸宽广，撑起高大的绿荫，犹如父慈母爱的怀抱，让人依偎。皂荚树吐蕊大约是五六月份，宽阔的树冠长满绿叶，散发出淡淡的香味，沁人心脾；有时候累了，我就靠着它休息一会，呼吸着树香进入梦乡。

皂荚树枝上长出很多坚硬锋利的刺，刺很长，这是它自我保护的利器。在我七八岁的时候，很想爬上树摸一摸树冠西边的大喜鹊窝，我的愿望很难实现，因为怕被它的刺给扎了。每当有很多鸟雀栖息在枝头，叽叽喳喳叫个不停，我只能呆呆地在树底下感受着这些鸟雀欢唱的快乐。本来寂静的山村被这些精灵闹腾喧嚣起来，它们从一个枝头跳到另个枝头，好不快活。每当农耕季，大人们在生产队干农活，中午或傍晩忙碌回家，喜欢在皂荚树旁坐下来休息一下，唠叨着家里的柴米油盐，数落着孩子们的调皮捣蛋。

春天里的小山村鸟语花香，这时候的山谷像动物园一样，生机勃勃；夏天，这里是不透风的山谷，在酷暑难耐的天气，赤脚走在山里石子路上，像踩在灼热的钢块上，然而这里的孩子们从小就适应了山里火风的热情“烧烤”。越是炎热天气越是忙碌，大人们既要下田收割成熟的稻谷，又要栽插秧苗，是谓苦战“双抢”。我父母说：“你要好好读书，不念书，就要回家干‘双抢’”，他们把“双抢”比作“孙悟空过火焰山”来吓唬小孩。农村实行联产承包责任制后，我家分了七八亩田，在自家责任田里，我体验了四五年“双抢”，后来的日子一天比一天好，能吃得饱穿得暖。

让我印象深刻的是读小学时候的一个暑假，同生产队很多小孩子一起，在水田里跑来跑去争抢着捡稻穗，浑身都被泥水打湿。从东方破晓到日落西山，当有人手里牵着水牛从山冲的羊肠小道往家里走的时候，说明劳作一天的父母及叔婶们已经收工了。我们是出生在农村的孩子，不仅知道农民生产粮食的含辛茹苦，更能体会“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”的劳作之累，我深切地感受到劳作之美深藏在我母亲那双布满老茧的手里。内心深处有一个小小的愿望，就是在劳动之余多读一点书，走出偏僻山村，开阔视野。

离开家乡，从懵懂少年到青春年华，从贫困山区走上乡镇干部岗位，每年三四月，我都要到生我养我的老宅走一走，虽然老房子不复存在，但我要寻找儿时记忆里的皂荚树。皂荚树深居山村的从容、坚韧、淡然，与祖祖辈辈住在这里的人们生活印迹如出一辙、交相辉映。春天，这棵皂荚树会长出鲜绿的嫩叶，吐蕊开花，以绿色的柔美进入我的视野；夏天，皂荚树树冠宽阔，叶密荫浓，骄阳从树叶的夹缝中透过，投向大地是一幅婆娑摇曳的倩影。漫步在树下，感受大自然的惬意清凉。春华秋实，皂荚树的枝头结出了沉甸甸的皂角，一串串灰褐色的皂角，长得很充实，昂立枝头，有一种初心绽放的喜悦。寒冬来临，门前的山塘已结冰，只见树的枝头仍有皂角飘荡。偶尔，有几个皂角从树枝上掉下来，我会小心翼翼地把它捡起来，心里想着，来年把皂荚里的种子种下，生长出小皂荚树，繁衍成一片郁郁葱葱的皂荚林。

皂荚树需要阳光、空气、水、土壤，人也是如此，我们要走向大自然，沐浴阳光，呼吸新鲜空气，用自己的双脚踩在大地上，接地气生力气长志气。有时夜里做梦，常梦到那棵皂荚树，早春三月，春寒料峭，时常夜间狂风大作，只听见树枝在大风中沙沙作响，宽阔的树冠随风翻卷，但树身依然挺拔，岿然不动，这是大自然给予了它强大的底气和力量。

我们要像这棵皂荚树一样，既有坚毅刚强、自强不息的性格，又有志存高远、担当作为的情怀。不怕天寒地冻，把根深深地扎于大地之中，树枝顽强地伸入高空；不为贫寒而气馁，不因贫瘠而自卑。只有初心不改，才能信心坚定。人生的境界是历练出来的，要想淡定、从容，就要像这株参天皂荚树一样，把自己的根深扎于泥土之中，拥有“坚挺不拔挡风雨，千锤百炼终成材”的气节。

离开家乡已三十多年，无论走到哪里，我都不会忘记皂荚树。