一个人在家，我懒得买菜做饭，每天就在青年公寓的食堂里对付着。食堂的菜不贵，一荤两素，15元。米饭和西红杮鸡蛋汤放在两个大保温桶里，随便盛。我因为血糖高，这些汤汤水水的东西不敢多吃，米饭也只盛一小碗。这个青年公寓，原是庐江中学的男生寝室。2012年，学校整体搬迁至城东新校区后，这里华丽转身为一所初级中学。

初中的学生都不住校，这寝室也就成了摆设。于是县里将这些寝室楼重新粉刷装修了一番，并砌了一道围墙将它与校园隔开。一些县直单位的暂时还没有买房的年轻人就住进来了。为了方便这些年轻人吃饭，青年公寓还办了一个食堂。

食堂不但解决了年轻人的吃饭问题，也解决了我的吃饭问题。

其实，小区菜市场的周边有许多卖快餐和小吃的，但我更喜欢在食堂吃。这不仅仅因为食堂的饭菜比外面卖的东西更干净卫生，也不因为食堂里的收费更便宜，而是一踏进食堂，就有一种久违的亲切感。

小学四年级时，我从老家的长塘小学转学到县城的城关小学。离开从小生活的环境，来到陌生的地方。一开始我很不适应，最不适应的就是吃食堂。当时，我和父亲住在服装厂大院里，一日三餐都要到食堂去吃。食堂的大师傅同我家住隔壁，他是一个在厨艺上精益求精的人。有一天，他从县新华书店买回一本菜谱。但他没上过学，识字不多。虽然解放后在扫盲班里学过几天，但只认识自己的名字和为数不多的几个字。用大师傅自己的话说，只认识几个打眼字。于是，每天晚上他都要我读菜谱给他听。有一天，我给他读一则叫“宫保鸡丁”的菜谱。菜谱中这样一段话：“锅留底油，爆香蒜末，加入一勺豆瓣酱，中小火炒出红油后，倒入鸡胸肉、胡萝卜翻炒。一勺酱油、两勺醋、两勺糖，加少许清水，调出料汁倒入锅中。”听我读完这段话，大师傅若有所思地问我：“这编菜谱的人也真逗，酱油、醋、糖用多少都说得很具体，唯独这不花钱的清水用了个‘少许’。小金，你说这少许到底是多少，是一勺还是两勺？”我也很茫然，只好模糊地回道：“少许，就是不能太多吧。水多了，不就变成鸡汤了？”“说得对，明天我就来试着做一个。你把这个‘宫保鸡丁’再读一遍，读慢点。”

第二天我就吃到了鲜香可口的宫保鸡丁。宫保鸡丁是放在一个铝制的饭盒里的。当我放学后到食堂打饭时，它还是热腾腾、香喷喷的。这是我吃过的最好吃的宫保鸡丁，以后的岁月里，虽然时常还会吃到这道家常菜，但滋味却大不相同了。

作家蔡澜在他的书里常常称自己为“吃货”，其实他是一个骨灰级的美食家。我没事时，特别是感到口中寡淡时，会找一本他的书来读。他曾说过：“食物并不一定只在餐桌上。”当我明白这句话时，觉得他说得真好。因为我知道了，真正的美食并不一定只在餐桌上，它还在我们的记忆里。