说起面条，江苏东台人脱口而出的一定是东台鱼汤面这五个字。

东台鱼汤面有着200多年的历史。相传乾隆年间，东台街上的一面店老板，发现了一家新来的卖面条小摊子，问及摊主才知，他原来是皇宫的御厨，由于有一次汤烧得不好，被逐出了皇宫。无奈之下只能挑个小摊卖面条，聊以糊口。面店老板心想，这可是一道御膳，怪不得如此美味可口。于是连忙将摊主请到店中，由他掌厨。从此，这店里的面条，全是用的那御膳厨师亲手调制的鱼汤，尝过的顾客赞不绝口。“鱼汤面”就此成为东台享有盛名的小吃。

鱼汤面的味道取决于鱼汤。东台盛产鱼鲜，因此野生鲜活鲫鱼、鳝鱼骨是鱼汤的主要原料。将鲫鱼剖肚，清除内脏残血，打鳞去腮，清洗干净备用。猪油下锅，油热后下鱼，炸至两面金黄时出锅。鳝鱼骨是划鳝鱼时剩下的下脚料，即鳝鱼的骨头、头和尾部位，放入锅中炒透。将炸过的鲫鱼和炒过的鳝鱼骨一起放入锅中，加入开水，淹没鱼、骨，大火烧沸，再用小火熬煮，直至锅中鱼汤呈奶白色，过滤去掉鱼渣，留下第一份汤备用。将过滤掉的鱼渣再次入锅，用文火烘干，然后放入熟猪油，用大火把鱼渣煸透，加入沸水烧开，再次过滤鱼渣，烧得第二份汤。将两份汤混合倒入锅中，放入适量虾籽、生姜、葱，倒入几滴黄酒，烧开，一份浓稠奶白样的鱼汤便熬制而成。

汤熬好后，接下来就是下面条。在锅中加水烧开，将面条放入锅中，用筷子在锅中挑散面条，煮开后，撇去浮沫，再加入少许凉水，烧开即可。用漏勺捞起面条，放置早已准备好的凉开水中过一下，然后，连勺带面放入面锅中浸烫片刻，盛入鱼汤碗中。此时，装碗也是有讲究的，用筷子挑起面条左折一下，再右折过去，装入碗中，如此，面条在碗里排列整齐，似用梳子梳过一样，纹丝不乱。大汤小面也是鱼汤面的装碗之道，盛的面过多，时间久后面会成坨，也就品不出鱼汤的味道了。最后，佐以胡椒粉、盐，撒上细细的蒜苗花，一碗富有东台当地特色的鱼汤面便做好了。

只见碗中白里透黄的面，浓稠似乳的汤，碧绿晶莹的蒜苗花，令人垂涎欲滴。用筷子轻轻搅动，面香、蒜苗香、胡椒香伴着鱼汤的鲜香氤氲升腾，呷一口热气腾腾的鱼汤，“鲜”字便在舌尖上打着旋；“香”字急不可耐，早已穿过鼻腔“通风报信”去了；五脏六腑也已准备完毕，迫不及待地迎接“鲜美”大驾光临；啜一小筷面条，劲道柔滑，松软爽口。一口汤，一口面，瞬间就被这浓而不腻、鲜而不腥的绝世美食俘虏。

“鱼汤面”不仅味道鲜美，还具有较好的养生作用。鱼汤面的原料用的是野生鲫鱼、鳝鱼骨，具有高蛋白、低脂肪且富含活性钙和各种氨基酸，能够润脾健胃，补虚疗肠，食后不上火、不口干。

东台人以“靠水吃水”的方式，将智慧与浓情烹饪于鱼汤面中，那长长的面在舌间缠绵，浓浓的汤在胃里温润。东台鱼汤面，这个特殊的文化符号跳跃在人们的唇齿舌间，滋养着小城一代又一代人，成为东台餐饮文化的精髓。