1997年5月，江苏电视台台长苏子龙请高晓声吃饭，想把陈奂生系列小说改编成电视剧。

席间，苏子龙提议让陈奂生走上电视荧屏，高晓声欣然表示同意，说道英雄所见略同。他感慨道：难得一部小说发表了十七八年，还有人记得，令人感动。但是他有个要求，就是电视剧必须要忠实于原著，否则不如不改。他特别强调电视剧的风格不能改，一定要是正剧，不能搞成喜剧或者滑稽戏。他还建议要把陈奂生系列作品都搬上电视荧幕，剧名可叫作《农民陈奂生》。

担任制片人的是江苏电视台影视剧部副主任刘旭东，他对高晓声承诺一定充分尊重原著，但由于原小说是系列小说，要改成连续剧，在结构和情节上可能会有一定的调整，还请高老谅解。高晓声爽快地拍板，并当场推荐常州作家石花雨担任编剧。

石花雨改编剧本花了很大力气，上百万文字，四易其稿，但高晓声几乎不干涉他改编的过程和结果。只在一些细节上，高晓声是每稿必看，逐字推敲。他作了多处眉批，提出意见，有些地方与编剧反复讨论商定后修改。为了使剧情更集中、精练，电视剧最终由12集压缩到8集。

高晓声不但在剧本分集大纲上指点方向，而且还专门为电视剧写了几首插曲。但他自己觉得不满意，感觉有点拿不出手，就请石花雨重写。石花雨也写了四首，其中分粮时激动人心的插曲，就用了“今年秋天不寻常”为题，再加上宋祖英动人的演唱，让许多有过相似经历的观众都落泪了。

编剧石花雨后来回忆道：“高晓声对此剧倾注了全部心血，几乎每一稿上都有他的亲笔批注，包括我为该剧写的四首歌词，他也都提笔作了修改。”制片人刘旭东也说：“高晓声对陈奂生的语言，给予了很多精彩的润色。他所改之处，让人感受到他对农民的熟悉和了解，已经到达了炉火纯青的程度。” 周星 据《人民政协报》