“绳之以法”一词出自《后汉书·冯衍传》，“绳之以法则为罪”，咱们祖先是懂法治的。

为什么以“绳”衡“法”呢？这乃是祖先的智慧。

民间木匠都有一个墨斗，状貌大小似鸽子。“鸽子”腹内盛墨水，一条铁丝横穿“鸽肚”，其上绕有绳索，使之浸于墨水之中。开圆木时，“鸽子”被定位于圆木一端，木匠左手将露出“鸽喙”的绳头拽至圆木另一端固定，右手如弹弦子一般，把绷直的、饱蘸墨汁的绳子从中提起，再放下，一条笔直墨线，便印在圆木表皮。循着墨线，木匠和徒弟一人一头拉动大锯，圆木被一分为二，锯面平整如削。这套工艺，传为巨匠鲁班发明。荀况《劝学篇》云“木受绳则直”，即此之谓。

此处“绳”为名词动用。咱们祖先将法律标准喻为一条特制的绳子——离了它，要么“不及”，要么“过”，非“枉”即“纵”，会出偏差。

世人多在惩罚意义上用到“绳之以法”；实则在防范意义上，人也该“绳之以法”，不逾法律这个“雷池”一步。

如果说“绳之以法”色彩偏于严厉，已被固化为对违法者而言，则“心中有绳”这说法，咱们总是乐于接受的。《冯衍传》之文的下半句，为“施之以德则为功”。治国，遵从道德原则，再加法律，则如“烹小鲜”焉，其“功”无量。对于公民来说，心中有“德”，遵之以德，须更高的自觉和更强的定力。

俗谓“举头三尺有神明”，现代人可将之理解为“心中须有至高的道德标准”，也可谓“神明之绳”。神，知人所不知者也；明，见人所不见者也。罪恶多发生于隐秘之地。然而一人私下做事，人不知，自知，人不见，自见；人在做，天在看，天即神明，监督着人们的行止，不会有任何疏漏。所以，无论何时何地，别做缺德事，连坏念头，也切勿稍动。咱们祖先给这种境界，造了一个形象优美的词——慎独，即《中庸》所说“莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也”。

慎独，最核心的意义即在，不管别人是不是看得到，只与自己心中的神明对话，正所谓“芝兰生于幽林，不以无人而不芳”也。 王乾荣/文 《讽刺与幽默》