梅大栋，又名梅养天，化名朱自涛、陈铁如等。1901年出生在旌德县三都梅村的农民家庭，父亲早丧、母亲寡居，世代躬耕，家道贫寒。梅大栋以优异的成绩考入宣城省立第四师范学校后，参加了在校任教的恽代英、萧楚女等革命者领导组织的读书会。1922年在校加入社会主义青年团。1923年10月，经恽代英介绍，梅大栋到江西萍乡安源路矿工会学习工运，担任路矿工人子弟学校教师。1924年1月加入中国共产党，1924年10月与肖劲光等人出席国民党湖南省临时代表大会。1925年2月，梅大栋担任路矿工会即工人俱乐部秘书（工人俱乐部主任刘少奇）。

早在1921年4月，共产国际为帮助东方民族培养革命骨干，在莫斯科创办了一所东方劳动者共产主义大学（简称东方大学）。中国共产党在这年的7月诞生后，曾派出任弼时、肖劲光等到东方大学学习。当时中国班的学员一心追求革命真理，通过系统学习马克思的学说，对马克思主义信念更加坚定，而马克思已逝世30多年，学员们希望能找到马克思的遗像，带回国内永作纪念。经研究，共产国际铸造了10尊马克思银像，赠送给各国共产党组织。共产国际赠予中国共产党的银像为第六号，由萧劲光保存，1924年1月，萧劲光将马克思银像带回江西萍乡安源路矿。

1925年秋天，安源党组织遭军阀破坏，革命形势急转直下，为保存革命力量，人员必须疏散到全国各地。梅大栋在离开前，党组织希望他把马克思银像保管好，安全带回皖南，开展革命活动。

梅大栋没有辜负党组织的重托，在1925年的10月，把银像安全带回了自己的家乡三都梅村，积极开展革命活动。仕川农民暴动后，梅大栋预感敌人会疯狂迫害自己，他把保护马克思银像的任务郑重托付给自己的母亲。

1927年，蒋介石发动“四一二”反革命政变后，大肆逮捕和杀害共产党员。1928年6月，梅大栋主持召开全县党员第一次代表会议，决定成立平民教育促进会，发起揭露县教育局反动局长江养吾贪污教育经费的“倒江运动”。11月18日，梅大栋等11人被捕入狱，梅大栋兄弟被反动当局判处死刑。12月2日，梅大栋在狱友帮助下越狱逃走。

梅大栋逃走后，敌人立即来抄家，开墙破壁，掘地三尺，但一无所获。谁也不曾想到，阁楼堆着的破瓦下面，埋藏着一个惊天的秘密。梅妈妈将马克思银像早就包裹好埋藏在厚厚的瓦砾下，瓦砾上又堆积瓦片、木板和铺草。

这位母亲，强忍着内心极大悲痛，在白色恐怖笼罩下的险恶境地，三代人用生命守护银像的安全。解放后梅家人主动将银像献给人民政府。

20世纪80年代，这尊珍贵的马克思银像入藏安徽省宣城市旌德县档案馆，它是目前所知的全国唯一一尊马克思银像，弥足珍贵。2010年7月，安徽省文物局组织文物鉴定专家组对银像进行鉴定，确定其为国家一级文物。