何谓谀臣哉？刘向先生在其《说苑》中，有过一段精彩的描述：“主言皆日善，主所为皆日可，隐而求主之所好而进之，以快主之耳目，偷合苟容，与主为乐，不顾其后害，如此者，谀臣也。”

大凡谀臣都有以下四个特点：其一、深谙人性之弱点，人皆都爱好听话。凡事专捡好听的说，耙子专往痒处挠，怎么让你舒服，就往哪里说，你需要什么他就说什么。你想做千古一帝，那就称赞你赛过尧、舜；你想往做一名贤主，他称赞你胜过周文王、武王；你胡乱写上两首诗，就有人称赞你诗词赛李、杜；你随手写几个毛笔字，立马就有人说绝对比肩王羲之，上有独尊之心，下有崇拜之行；“人主好辩，佞人利言；人主好文，佞人辞丽，”这对习惯于把平台当本事的人来说，非常受用。其二、不持是非、原则，毫无底线吹捧。不管上做出什么事情，做出什么决策，是否与国不利、与民有害，不分对错，不考虑利弊，都一味吹捧“我王圣明”。其三、不计事态后果。在谀臣的眼里，天下事与己无关，什么利于朝，益于君，善于民；战争、瘟疫，反叛、暴乱都与己关系不大，只要自己的荣华富贵不受影响，即使天塌下来自有个子高的撑住。春秋战国时代的齐国国君齐湣王，因为昏庸无能，爱听吹捧，最终导致了亡国。无奈之下逃到了卫国避难。令他百思不得其解的是我为什么会亡国呢？一天，他终于按耐不住心中疑惑，问身边的谀臣公玉丹：“我为什么会亡国呢？”公玉丹又使出他的看家本领说：“因为您太贤明了，他国的国君又太过昏庸，他们嫉妒您的贤明，就联手攻打我们，这就是导致我们亡国的原因啊！”齐湣王听了心里很舒服，并感慨万千地说：“做一名贤明的君王真不容易呀。”其四、目的性明确。谀臣者，可以不去为国谋，为民想，甚至连主上的安危也全然不顾，一切都为自己利益最大化。《论语》中有载：“其未得之也，患得之；既得之，患失之；苟患失之，无所不至矣。”善谀并非出于天然，而是出于一己之私利。

西汉文帝时期的宠臣邓通，无他伎能，唯媚上而已。朝廷休假，邓通自愿加班，陪伴文帝左右；文帝生毒疮，邓通“常为上嗽吮”浓血。邓通正是凭借自己的谀与媚赢得了文帝专宠，特允许开采铜山造钱，富可敌国。谀臣是对政治生态环境的污染，对官员心态一种不良浸湿。姜尚在《文韬》中“将谗言谄媚，不择手段，以求官爵”之人看作朝中七害之一，建议“君主切忽任用。”但在现实官场上，往往是直臣遭殃，谀臣得宠，所以，谀臣屡屡不绝。 客观地讲，谀臣现象是封建专制不平等制度的产物。政治、经济和文化上的不平等，必然会反映在人格上的不平等。