据说这是一个真实的故事。明洪武二年,朱元璋举行登基周年庆典,街市上张灯结彩,锣鼓喧天,一派喜庆景象。这时,只见一群人正围在一条灯谜前议论纷纷。那灯谜上写着“一人肩上橫扁担,却能挑谷到月边,王爷头上顶白发,反字去又一口填”。众人都说猜不着,有位书生说他知道:一人肩上横扁担,是个大字;却能挑谷到月边,是脚字;王爷头上顶白发,分明是个皇字;反字去又一口填,是后字。把四个字连起来念就是大脚皇后。说到这里,众人你看着我、我看着你,都不敢吱声。
朱元璋知道这事后,气急败坏,这不是污蔑我老婆吗?于是要追查写灯谜的人,很快就抓了几百个嫌犯投入牢房。其实,写灯谜的人叫王庸,他看到因为这件事株连到几百号人,心里十分不安,决定投案自首。投到狱中的那些嫌犯很快都放了出来,只有他王庸一个人等待发落。
聪明的马皇后决定亲自过问这个案子。她召来朝中文武大臣,问道:我的脚到底是大还是小?有的说,娘娘的脚不大不小,不肥不瘦;有的说,老臣看不清,老眼昏花。最后又把王庸押上来审问。王庸心里明白,说脚小,可能无罪,甚至还能捞个一官半职;说脚大,死路一条。但是,人这一生,良心最重要,我还是要说实话。最后,皇后娘娘不但恕他无罪,还给他加官进爵。王庸没有做官,带着妻儿回乡种地去了。后人根据这个故事编了一出戏叫做《大脚皇后》,一直传唱至今。