1952年新中国首次高考时间为8月15日、16日、17日，作文题是《记一件新人新事》、《我投入祖国怀抱》。全国共有7.3万人走进了考场，改变亿万莘莘学子的高考制度就此确立。

科举制废除

1905年9月2日，延续了1300年之久的科举制度被废除，科举取士与学校教育实现了彻底分离，从此中国现代教育登上了历史舞台。当时的高校招生制度是各所学校自主组织命题，学生可以选择报考多所大学，因而也可能同时被多所大学录取。

1949年，新中国成立。高等院校招生制度也随之迅速发生变化。

联考、统考

1950年招生考试由各大行政区负责，有联考、统考，并允许各校单独招生，时间安排在7月21日至8月10日之间。

1951年公、私立大学实行全国大行政区范围的统一招生，全国6个区在7月22日~27日施行高考。

统一招生

1952年6月12 日，教育部发布《关于全国高等教育学校一九五二年暑期招收新生的规定》，规定全国高校除经教育部批准的个别学校外，一律参加统一招生，并且实行统一分配制，全国统一的普通高等学校招生考试制度由此确立，实施近40 年的高校自主招生政策宣告结束。这是我国教育史上的一个具有现代教育意义的重大改革，也是我国目前高考制度的雏形。

1952年全国首次统考

1952年8月15日、16日、17日3天，举行第一次全国统一高考。每个科目考试时间为1小时40分钟，每个单位时间考两科，国文、数学、化学、中外史地、物理、政治常识、生物、外国语（俄、英），每个考生必须参加所有8个科目的考试。报考文法财经等院校或系，政、国、外、史4科分数之和占60%，数、理、化、生4科分数占40%；理工农医等院校或系采计分数的科目比例则正好相反。实行全国统一命题，制定统一的参考答案和评分标准，各大行政区招生委员会组织考试、评卷。从此，统一招生考试的方式直至1966年。

有报道称，第一届高考共有7.3万人报名，其中有6.64万人被录取，录取比例达91%。