塞浦路斯居民主要由希腊族和土耳其族人组成，1974年以来一直处于分治状态。国际社会承认的塞浦路斯共和国实际只统辖占总版图约三分之二的南部希腊族聚居区域；北部则是由土耳其族控制、只得到土耳其一国承认的“北塞浦路斯土耳其共和国”。

早在1950年，塞浦路斯举行了一次只有希腊族居民参加的公投，超过95%的参与者支持塞浦路斯与希腊合并。1960年，塞浦路斯脱离英国独立，确定由英国、希腊和土耳其三国保证塞浦路斯的独立与安全。1974年，希腊军政府策动针对塞浦路斯合法政府的政变，土耳其以保护当地土族居民为由出兵干预，后控制北部约占全岛三分之一的区域。

1983年，土族宣布“北塞浦路斯土耳其共和国”成立。1996年，希腊和土耳其险些因爱琴海伊米亚岛（土耳其称“卡尔达克岛”）主权争议爆发武装冲突，后在国际社会的呼吁和调解下撤走各自军舰。