乡下人，把对春天的感受具体到春芽上。他们说春芽离他们最近，伸手可及，树木萌芽，说明春天又到了。

在北方，柳是春天的信号。农谚：“五九六九，沿河看柳。”说是看柳，其实看的是柳芽。柳芽刚出来时，是鹅黄色的，远远望去，似被画家涂上了一层淡淡的黄颜色，像雾像风，如梦如幻。那由鹅黄渐而嫩绿的树尖上，唤醒了人们那压抑一冬的味蕾。暖暖的春日午后，选几株枝芽茂盛的柳树开始下手，瞄准一枝柳条往下一拉，而后一手抓紧，一手从上往下一捋，就将青黄的嫩柳芽收入拳心，再随手放入袋子里。

乡下食柳芽的方式多，柳芽采摘下来后，清洗干净，用开水烫一遍，然后再用凉水把苦味泡出，随后放入盘中，加入适量的盐、醋和蒜末，也可放入少许的辣椒油，搅拌后即可食用。也可以把柳芽拌在饭里或和面蒸后吃，又是一道可口的主食。其中炸柳芽是人们最喜欢的，掐一把鲜嫩嫩的柳芽，洗净、汆水、切碎，均匀地揉进面里，做成小饼儿，然后将其贴到锅里，待一面熟脆后再翻到另一面煎烤，直到两面都呈现出诱人的金黄色，就可出锅了。吃起来，苦中含有柳香，别有情致，可谓春天第一味道，吃了一冬大白菜，再吃鲜嫩的柳芽，实在是神仙般的享受。

母亲常说，她小的时候，春天没吃的，就天天去采柳芽吃。那时候，一听母亲这样说，就觉得母亲是在编故事。现在才知，母亲没有骗我。柳芽不但能吃，而且具有败火除燥、爽神利气、明目清心之功效。《本草纲目》里，李时珍这样描述柳芽：柳芽，性凉、味儿苦，无毒素，具有祛火利尿、清热解毒、养肝明目的功效，可用于上呼吸道感染、咽喉炎、支气管炎、肺炎、尿道炎、丹毒等多种疾病的感染治疗。长期食用，可预防甲状腺肿、高血压、高粘稠血症，是老百姓最为经济实用的一味良药。

柳芽既可入馔，亦可泡茶。泡制时，要选用刚萌出的嫩芽晒干，然后同茶叶一起用开水冲泡。春日之嫩柳芽将开未开，状如雀舌，孕一冬之精气，得春阳之普照，色香味形妙到极致。据传，北京市戒台寺内的僧人曾用柳芽和茶叶混合制成一种“延寿茶”施与香客，有一年春日，康熙皇帝巡视西山时驻跸戒台寺，僧人以“延寿茶”敬之，康熙皇帝品过后大为赞叹。此后每年春日，戒台寺便派僧人到宫中为康熙泡制“延寿茶”。

在这春风携玉柳、吃嫩正当时的佳季，趁着踏青赏春的机会，采上一捧柳芽回家，品绿色美食“软炸一枝春”，喝着汤色碧绿的柳芽茶，仿佛把春天都停在了舌尖。