1941年底，中共采纳党外人士李鼎铭的意见，在陕甘宁边区和敌后各抗日根据地，拉开大规模精兵简政的序幕。其中，决定“精兵”20余万，占当时总兵力57万的一半。

▋据《党史博览》《人民政协报》

“精兵简政”曾被疑动机不良

中共领导的敌后抗日根据地和陕甘宁边区，从1940年开始，在日军的残酷“扫荡”和国民党的严密封锁下，出现了严重的经济困难，1941年进入极端困难时期。毛泽东在《抗日时期的经济问题和财政问题》一文中说：“我们曾经弄到几乎没有衣穿，没有油吃，没有纸，没有菜，战士没有鞋袜，工作人员冬天没有被盖。国民党用停发经费和经济封锁来对待我们，企图把我们困死，我们的困难真是大极了。”

在这种历史背景下，参加陕甘宁边区参议会的无党派人士李鼎铭等人，在提案中建议实行“精兵简政主义”。李鼎铭等人的提案出台后，引起参议会的争论。有些参议员觉得，在抗日救国的危急关头，我们实施精兵简政，就等于束手就擒。许多人不能理解，个别人甚至认为李鼎铭是党外人士，怀疑他提出精兵简政的动机不良。但大多数议员认为该提案切中了边区的要害，以165票（到会议员209人）的绝大多数通过，并决议“交政府速办”。

这份提案引起了毛泽东的高度重视。他把提案的主要内容抄录到笔记本上，重要部分用红笔圈起，并在一旁批注：“这个办法很好，恰恰是改造我们的机关主义、官僚主义、形式主义的对症药。”

全军57万缩至20余万

1941年12月17日，中共中央在《关于在太平洋战争爆发后对敌后抗日根据地工作的指示》中提出，“必须普遍地实行‘精兵简政’。”

中共中央“精兵简政”的指示下达后，全军各部队迅速作出反应。在这之后，中共中央还多次发表“精兵简政”的指示。1942年8月4日，毛泽东在致陈毅的电报中强调，应“下绝大决心实行彻底的精兵简政”。电报中指出：“有一点须请你注意，即伴随着极端残酷斗争，根据地缩小必然要到来，而且可能很快到来，这一点如不预先计及，将来必要吃大亏。在此情形下，不论华中华北，都不能维持过大军队，如勉强维持，必难持久……”

1942年12月1日，中共中央颁发《关于加强统一领导与精兵简政工作的指示》。其中指出：没有实行精兵简政的地方立即着重研究，实行精简；已经实行了的地方再加审查，凡不彻底的地方，须彻底来一次大大的精简。军队在抗战期间原则上不再补兵，全军准备在明年至后年缩小一半（由57万缩至20余万），量小而质精，更有战斗力。

1943年10月1日，中共中央在一份文件中将“精兵简政”列为“抗日根据地的十大政策”之一，排在首位的“对敌斗争”之后，成为抗日根据地的第二项大政策。

大批人员送入学校学习

中共中央“精兵简政”的指示下达后，八路军总直属队于1942年1月12日制定《精兵简政中人员紧缩的具体办法》，要求“必须深入传达精兵简政的意义，要经过上课讨论等方式，使每个人员均具有正确的了解”。1942年在八路军的三大主力师中，贺龙的120师人数由35000人缩减至27000人；陈光担任代师长的第115师及山东分局、山东纵队司令部，仅三大机关就由1万人精简为 3500人；刘邓的第129师师直、第385旅、新1旅和各军分区，由原来420个单位减至269个单位，人员也精简了1/3。

八路军总直属队在《精兵简政中人员紧缩的具体办法》中，还规定了精简人员的去向：“大批人员送入学校学习，长期培养，提高文化与科学知识，创造八路军的知识分子。年青力壮的战士与事务人员，充实战斗部队。部分青年投入生产事业，学艺实习，半工半读，增加根据地的生产。不能继续在军队工作的，本地人给予优待，遣其归家；外地的由政府设法安置。”

通过精兵简政，陕甘宁边区出现“兵精粮足以胜敌，政简负轻而安民”的好局面。