蜜蜡是一种天然形成的有机宝石，大约形成于三四千万年到一亿年前，埋藏于松树、枫树等树种的树脂下，通过与空气、水源、土壤等各种有机矿物相结合而形成。

蜜蜡的化学、物理成分和琥珀接近，但形成年代较琥珀更久远，收藏界一直有“千年琥珀，万年蜜蜡”之说。两者在透明度上的区别更为直观，一般来说，不透明的琥珀，颜色似蜜，具有蜡状的光泽质感，习惯被称为“蜜蜡”，而狭义的琥珀指的则是透明的琥珀。

蜜蜡在佛教文化中，也占据重要的位置，有的佛珠便是由天然蜜蜡制成的。现如今，蜜蜡在全世界都广受关注。近年来，天然蜜蜡行情持续上涨，有些质优的价格翻了十多倍。蜜蜡中的老珠，品相上好的五年前才卖200余元/克，现在已涨到近2000元/克。同样，这几年新上市的新珠价格也跟着上涨，以蜜蜡新珠为例，五年前一个手串的价格只要100多元，现在涨到了好几百元。蜜蜡价格上涨的原因除了资源稀缺性外，还有就是蜜蜡的投资收藏功能正逐渐被人们所认识，同时也不排除市场炒作推高了其价格。

需要提醒的是，蜜蜡市场鱼龙混杂，大量赝品充斥其中，常见的造假手法主要以低级琥珀、塑料制品、化学合成、树脂制品等来以假乱真。将用打火机加热过的钢针触碰表面，人工合成的蜜蜡会产生明显的塑料烧焦的味道，天然蜜蜡则会产生一股松香味。