中共中央争取和平解放台湾的一系列措施逐步影响到台湾内部，引起了美国政府的严重不安，开始加紧推行“两个中国”的政策。面对严重的形势，蒋介石希望大陆有所行动，以维系大陆与台湾的联系。1959年毛泽东跟当时苏联驻中国大使透露玄机说，1957年蒋介石曾经托人带话给周恩来，希望我们能好好地把金门炸一炸、打一打。

1958年，国际局势紧张，美国对我国台湾的干涉也进一步升级。是年8月23日，大陆万炮轰金门，采取“直接对蒋，间接对美” 的指导方针。大陆用炮火与台、澎、金、马保持“联系”，维持中国内战的态势，拖住美、蒋，粉碎美、蒋达到“划峡而治”的计划。在炮击金门时，毛泽东曾请章士钊写信给蒋介石，并把“联蒋制美”的方针事先告知了台湾。台湾当局也心领神会，拒绝了美国要求国民党从金、马撤退制造“一中一台”的阴谋。8月的一天，毛泽东再次接见曹聚仁，让他把中共主要是对美不对台的底细转告蒋氏父子。曹以记者“郭宗羲”的名义，在新加坡《南洋商报》发表文章，透露了炮轰金门的“醉翁之意”。

虽然海峡两岸在军事上又交了火，但祖国大陆并没有放弃争取和平解放台湾的种种努力。通过各种渠道，采取各种办法，继续开展对台工作。炮击金门后，章士钊给蒋介石写了一封信，毛泽东对其中几句话很欣赏：“台澎金马，唇齿相依，遥望南天，希诸珍重。”毛认为把台湾看作“南天”不恰当，后来改为“南云”。 同年10月13日，毛泽东在周恩来、李济深、张治中、程潜、章士钊陪同下会见了曹聚仁。毛泽东说：只要蒋氏父子能抵制美国，我们可以同他合作。我们赞成蒋保住金门、马祖的方针，如蒋介石撤退金门、马祖，大势已去，人心动摇，很可能垮。只要不同美国搞在一起，台、澎、金、马要整个回来，金、马部队不要起义。毛泽东在谈话中表示：如果台湾回归祖国，“一切可以照旧”，台湾“现在可以实行三民主义，可以同大陆通商，但是不要派特务来破坏，我们也不派‘红色特务’去破坏他们。”“台湾可以派人来大陆看看，公开不好来可秘密来。”周恩来说：美国企图以金门、马祖换台湾、澎湖，我们根本不同它谈。台湾抗美就是立功。希望台湾的小三角（指蒋介石、陈诚与蒋经国——笔者注）团结起来，最好是一个当“总统”，一个当“行政院长”，一个将来当“副院长”。

中国大陆炮击金门的行动，一度引起苏联的紧张，苏联等国内外许多朋友一开始很不理解，担心会被“拉下水”。10月5日和14日，周恩来两次会见苏联驻中国大使馆临时代办安东诺夫，说明中共中央从原来准备分“两步走”到台、澎、金、马“一揽子解决”的目的是，“不能让美（国）换得一个冻结台湾海峡的局面”。他说：“我们这一方针简单讲来就是要使台、澎、金、马仍留在蒋手里，不使之完全落到美国手里。清朝统治阶级的方针是‘宁予外人，不给家奴’，我们则是‘宁予家奴，不予外人’。我们把台、澎、金、马留在蒋介石手里那就总有一天会回来。”周恩来还指出，蒋介石也不赞成美国的做法，一方面是怕影响蒋军的士气，另一方面也不愿意完全受美国控制。“因此，在这个问题上，我们和蒋找到了共同点，可以联合起来，一致反对美国。” 据《同舟共进》