■无人机航母“九头蛇”

DARPA除了成功的项目，还有很多荒诞甚至最终失败的项目。DARPA在2013年公布了以希腊神话中的九头蛇命名的“九头蛇”项目，号称可以同时搭载水下及空中无人机，建立能够在公海部署超过几周甚至数月的水下战斗网络。

■“机械战象”丛林走

DARPA1966年委托了一项研究，目的是“研发一种极大提升在复杂地形条件下、跨国境运输货物与人员能力的地面运输工具”。

“机械战象”曾经的设想是可以穿越山区，沿着狭窄蜿蜒的丛林小径以及陡峭的山坡运送人员货物，同时也可以穿越沼泽、小溪甚至河流。

■乘“飞行悍马”不堵车

2010年，DARPA推出了新的运输部队概念。根据DARPA的初步报告，飞行悍马能够一次运载4名士兵，还可以避免许多威胁——比如堵车。车辆将不再局限于地形，也就不再容易预测部队的方向。同时地雷和伏击也不再会对车辆造成威胁，可以让士兵从不同方向接近目标。

■超能力折磨前苏联领导人

20世纪70年代，DARPA委托兰德公司评估“美国与前苏联在超自然现象方面科学与技术研究活动的实质性差异”。换句话说，DARPA开始插手“精神力研究”。DARPA花了几百万美元，试图识别并招聘有心灵感应的人来进行远程间谍活动，可以通过折汤勺来折磨克里姆林宫里的前苏联领导人。

■伽马炸弹花费3000万美元

DARPA曾花费了3000万美元试图打造前所未有的铪炸弹——伽马射线弹。它的理论创造者、来自得克萨斯州的物理学教授卡尔·柯林斯宣称，从X射线机中检测到了铪-178的伽马射线发射。

■手持式聚变堆

DARPA的2009年财政预算中出现了一个神秘的300万美元项目，而我们仅仅知道的是，DARPA可能在制造一个微型核聚变反应堆芯片。芯片的集成电路提供了精确的微制动器，产生的高电场可以被维持在适当的功率。此外，热隔离技术可以生产高效率的电源转换器，让芯片可以自我维持。

■合成脊髓灰质炎病毒

在20世纪90年代，对生物武器的担忧促使DARPA启动了“非常规病原体对策计划”，旨在保护士兵。不过，DARPA可没告诉大众其中一个“非常规”项目是花费30万美元资助3个科学家，合成脊髓灰质炎病毒。

为何这些失败项目才是DARPA核心

这些失败项目看上去有些不切实际？没错。但是在DARPA看来，只有这些失败的项目，才证明其存在的必要性。

美国学者认为，军事技术的变化可以归结为3种类型：

首先是现有技术的持续改进。例如美军F-15战斗机，由C/D型发展到E型攻击机，现在又出现了F-15S“沉默鹰”的准隐身型号，这些都叫“改进”。

第二种类型是根据今天已经成熟的科技，打造未来的武器系统。例如美国海军研究办公室研发的电磁炮，就是典型例证。目前，这种电磁炮已经基本成型，只是等待最后与舰艇的“实装”。

第三种则是重大的技术创新，能够取代现有的被证明最成功的武器装备。这才是DARPA的研究方向。这种能够产生巨大技术代差的创新，往往是不能预设“条条框框”的。看看上面我们说到的这些DARPA的失败项目，设想一下，如果他们能够获得成功，每一个都将是未来战场上的新霸主。正是由于“想象力”的爆棚，才让DARPA成为代表美军科技创新的“典型”，进而成为各国军事科技学习研究的样本。

DARPA现存的项目大大小小多达上百个。可能我们以为这样一个稳执世界军事技术牛耳的机构得是多大的一个衙门。但事实正好相反，DARPA总共只有220名雇员，而且其中近一半的人都是技术人员。

DARPA的组织架构非常扁平化，局长直接管理项目经理。这使得上下交流观点非常顺畅。DARPA项目的“生命周期”基本上是3至5年。这种迅速变化让DARPA时时刻刻都处于新思维的“泉涌”状态。

DARPA的项目经理，被称为“技术侦察兵”，这些人对技术必须非常敏感。DARPA通过业绩和项目的成长来灵活调整项目经理的收入：干得好收入高，干得差收入低，这又刺激他们不断寻求技术上的新突破和新概念。

同时，DARPA对技术投资也有自己的标准，例如无论是项目经理还是与DARPA合作的机构，都必须回答“技术途径”、“创新度”、“区别点”、“完成节点”、“成本”等几大问题。如果没有竞争力，DARPA就会撤资转而寻找更有竞争力的团队。同时，项目经理也会十分挑剔，想方设法榨干点子的油水。

因此，如果有人想靠着点子来蒙DARPA的钱，应该连项目经理这一关都过不去。即便你有巧舌如簧的本事骗人拿到资金，DARPA也可以随时根据项目的进展来决定后续资金的投入。几十万美元对于DARPA来说赔得起，但如果真是以骗钱为目的，自有警察和FBI上门找麻烦。

DARPA的作用有目共睹，因此有些大国也成立了类似的组织来刺激本国军事技术的创新。但同时我们需要意识到，DARPA不好学。首先，DARPA是建立在美国全面利用西方学术科技成果的基础之上，其他国家不能随意享用这个巨大的“科技池”，比如我们中国从以色列进口预警机就遭到美国的封杀。而广大的第三世界国家，又不具备学术基础。

从“星球大战”成为美国社会文化的重要图腾，就知道许多美国人对科技、对未来有着异乎寻常的兴趣。DARPA的那些项目经理固然要挣工资，但心底里肯定有着那份对新技术、新概念的执著追求，如果只是想靠着科技成果向上爬，那么只会离创新越来越远。