扬州瘦西湖碧水萦绕，串以沿线的徐园、小金山、五亭桥、二十四桥、白塔、万花园，俨然一幅次第展开的画卷。瘦西湖能和杭州西湖媲美，只是水域狭窄。我游瘦西湖并非蹈常袭故地面面俱到，而是对五亭桥情有独钟，因为那里有丰厚的文化底蕴。

我们由瘦西湖南门进入景区，马不停蹄，踏过长虹飞架的大虹桥，穿过昂然耸立的春禊亭，绕过重檐飞角的烟雨楼，沿垂柳婆娑的湖堤西行，抬眼正是辉煌壮观的五亭桥。瘦西湖是一条狭长而清秀的水道，长约5公里，最窄处不足百米，五亭桥正凌空横卧湖心最窄处，成连接南北两岸的纽带。我们抵达桥下，踏着宽而长的石级而上，乐此不疲。五亭桥面最高处矗立着五座亭子，雕梁画栋，四角有四根红柱撑着，亭顶铺盖金光四射的黄琉璃瓦。其中间一亭孑然而耸，为重檐四角攒尖式，南北各二亭相互对称，为单檐四角攒尖式；亭与亭之间有短廊相连。从空中俯瞰，五亭桥宛如绽开的莲花，故亦名莲花桥。

如果把瘦西湖比作一位身材修长的淑女，五亭桥恰似一条镶嵌五朵莲花的腰带。全桥长50多米，桥周围栏石柱的顶部均有雕凿的栩栩如生的石狮，桥身拱券形，桥基共有12根粗细相间的桥墩。不难看出，五亭桥造型别具一格，兼有中国古代南北园林建筑的风韵，桥体将北京北海大桥和五龙亭融为一体，雄浑厚实；桥面的装饰光泽亮丽，孤线优美，则秉承了江南园林建筑特色，秀丽精巧。

我们争先恐后地挤到亭下，坐在桥周围椅上小憩。空中，清风徐徐，给人精神振奋；湖面舫船翩翩，使人心情爽然。放眼四顾，北面隔着涟漪的是二十四桥，像玉带抛空，传说古代有二十四位美女在桥上吹箫；西岸是银光熠熠的喇嘛塔——白塔，本借鉴北京北海白塔仿造；东面的钓鱼台雄峙在伸入湖心的长渚顶头，当年乾隆下扬州曾在此垂钓；南望的御码头碑亭屹立水滨，是乾隆游湖的画舫停靠点。再向南北桥头一瞟，全是芍药圃，红艳欲滴，清香飘逸，据说扬州人一直把芍药当作男女间表达爱慕的信物。

扬州芍药素有“甲天下”美称，苏东坡曾说“扬州芍药为天下冠”。还是听导游小姐娓娓动听的介绍，说在夜色中远眺五亭桥，那各色的轮廊灯把桥体照成琼楼玉宇、斑驳陆离，真乃出神入化、美轮美奂。每年中秋满月，桥下15个桥洞会各自映照出一轮明月，而且每轮明月还不时地像银盘抖动、忽闪，蔚为大观。

出瘦西湖北门，在黄墙绿树间，有1500多年的大明寺。我们在寺内购得旅游小册，方知五亭桥最初由乾隆巡监御史高桓所建。时值1757年，乾隆第二次下扬州。高桓为迎合乾隆钟情山水的旨趣，便赶修了五亭桥，造就了侯门似海的皇权专属区。而今，五亭桥对外开放，成了老百姓信步自由的旅游区。可以说，五亭桥是扬州名副其实的文化坐标，是瘦西湖乃至扬州的象征，难怪不可胜数的扬州地方特产，常以“五亭桥牌”冠名。