“吴山铁字”始于明末清初，被称为华夏一绝，它以中国传统书法与铁字工艺相结合，以锤代笔，以铁作墨，手工冷锻，工艺精湛，能临制历代书法家手迹，熔铁之刚劲与书画艺术为一体，尽显遒劲、洒脱的书法之美，开拓了书法的表现形式。赖少其、沈鹏、高占祥等文化名流都曾为吴山铁字的魅力而叫好，挥毫赞勉。

随着时代的变迁，“吴山铁字”在祖传的基础上不断创新，将传统的炉冶锻打与现代的冷锤电磨相结合，由原先的涂刷工艺与现代的电镀工艺相结合，经锻、锤、钻、焊、锉、磨等二十多道手工技巧，将书法、创意表现得风骨强健、形神兼备。

让“吴山铁字”在当代大放光彩的是邓之元。他是中国书协会员、中国工艺美术协会理事、安徽省美术家协会会员、安徽省民俗学会理事、合肥市民间文艺家协会理事、安徽佛学书画院院长、合肥市政协委员、安徽“吴山铁字”非遗传承人。

上世纪七十年代，邓之元和镇上的一位姓郑的老铁匠合作，研究铁字。1985年后，他基本掌握了铁字的制作方法，就在老吴山镇开了自己的第一家作坊，此后的岁月里，一直在不断研习、创新，毕生心血交于艺术。

邓之元一直坚持练习各家书法，行、楷、隶、篆各种字体他都能驾驭，把书法艺术融入铁字作品，不仅要形似，更要神似，将书法作品的艺术风骨，表现得更加饱满与灵动。他的铁字作品装饰于香港特区行政大楼、中国驻美使馆、中国美术馆、中南海紫光阁、北京奥运会新闻中心、上海世博会接待中心等重要场所。2010年，受文化部艺术中心邀请，历时数月，精心创作了铁字《兰亭序》和铁画《四和图》，作为非物质文化遗产的代表作品悬挂在联合国大厦，充分展示了中华艺术的独特魅力。