说起中国的古剑，出土最早者当为商末周初出品的，距今三千一百年左右。到了春秋战国之际，各地普遍铸剑，其中尤以南方的吴、越水平最高。

秦俑坑出土的剑比春秋时代的吴、越王剑晚了近二百年，两者最大的不同在于长度。春秋以前的剑很短，只有二十至三十厘米长，春秋时的剑在五十至七十厘米左右，而秦陵完整的九把剑，最长的达九十四点四厘米，最短的也有八十一厘米。秦剑还有个不引人注意的特点：在设计上不仅长，而且薄、窄，状如柳叶，特别是剑身不完全平直，在离剑头六厘米的地方有“束腰”，即呈弧形内收，从而增加了穿刺的速度和力量。

此外，秦剑全是铸造成型，然后进行锉磨。锉磨之后，采用抛光工艺，使剑身光亮平整，没有沙眼。经测试，光洁度高达九至十花。青铜剑的特点就是硬而脆，利切削而不利砍劈，从出土的实物中可以证明早期已有短的削刀，造型颇为原始，单刃曲背。

青铜剑在技击格斗中，首要功能是能穿透敌人的铠甲，劈砍、划拉只是辅助功能而居于其次，因而比对手的剑长出近30厘米的秦剑，在格斗中占有优势，这很可能是秦剑加长的主要原因。