徽商初指徽州（州治歙县）六县的商人，现在推而广之，泛指整个安徽省内的商人、企业家。“商”最初是个原始部落的名字，其部落位于今河南省商丘、安徽亳州一带，因部落首领契跟随大禹治水有功被封于此。契的后代擅长通过交易的形式赚取利润。成汤灭夏之后，迁都于殷，故商朝又被后人称为“殷商”。商朝的商业十分繁荣，有“商葩翼翼，四方之极”之称。周灭殷商以后，要求商的遗民继续经商，促进经济的发展，并将专门从事这种行业的人称为商人。

徽人经商，源远流长，早在东晋时就有新安商人活动的记载，以后代有发展，明成化、弘治(1464~1505年)年间形成商帮集团，与晋商、潮商并称为“三大商帮”。一代代的徽州商人靠贩运盐、茶、山货，经营文房四宝，闯荡江湖，涉足四海。他们控制长江、淮河水运要道，分布范围更遍及闽、粤、湘、川、云、贵、鲁、冀、东北三省，甚至远至朝鲜、日本。“无徽不成商”描绘了当时徽商势力之旺盛景象。徽商最大的一个特点是重“儒”。从乾隆到嘉庆十年的70年间，同样在两淮经营盐业，徽商子弟有265人通过科举入仕，而晋商仅22人。其他商帮入仕人数则可以忽略不计。明清时徽商称雄中国商界500余年，有“无徽不成镇”、“徽商遍天下”之说。徽文化也成为中外学者重点研究的中华三大地域文化之一。

徽州商人多是从贩卖盐、茶起家。从家乡运出茶叶，到江浙及黄淮一带销售。返程的时候，则带上当地出产的海盐或井盐，做到往返双程收益。因此，相当一大部分客商，是靠茶叶、海盐掘出人生的第一桶金，然后再把事业做大，做强。他们的骨子里透露出的就是盐的融汇精神，茶的怡和精神。

首先是盐的融汇精神。徽州是新安理学的发源地，诞生了新安画派、新安医学、徽派建筑、文房四宝等，这一切，都与徽商重“儒”有关。在他们身上，既充满优秀传统文化的烙印，又有和时代发展相适应(或超前)的道德水平和文化素质。他们懂得市场经济的运行规则，有驾驭市场变化的能力。

徽州被称为“八分半山一分水，半分农田和庄园”。境内群峰耸立，丘叠嶂如屏，深山、山谷处处，盆地平原鲜见。由于交通闭塞，生存条件艰苦，徽州人不得不从小背井离乡，外出创业。异地的陌生、商路的艰险，肉体到精神残酷地折磨着他们。但素以“勤于山伐，能寒暑，恶衣食”著称的徽州人，都能肩负父兄、家族生存发展的重负，义无反顾地“离世守之庐墓，别其亲爱之家庭”，“近者岁一视其家，远者不能以三四岁计”。对再陌生的异乡，他们也要忍辱负重，像食盐一样，哪怕从空气中汲取丝毫的水分，依然要溶解，融入到当地的政治、经济、文化中去，寻找适合自己发展的空间。他们从经营盐业中获得了大量的厚利，也把盐的融汇精神发挥到了极致。

其次茶的怡和精神。中国是茶的故乡，茶文化是中华五千年历史的瑰宝，如今茶文化更是风靡全世界。这不仅仅是因为喝茶对人体有很多好处，更因为品茶本身就是一种极优雅的艺术享受。茶文化有茶道、茶德、茶艺三大核心。茶叶冲以煮沸的清水，顺乎自然，清饮雅尝，寻求茶的固有之味，重在意境。皖南是重要的茶叶产地，“太平猴魁”、“祁门红茶”、“黄山毛峰”、“屯溪绿茶”等各种名茶举世闻名。徽商在经营这些茶叶的同时，深刻领悟茶文化的精髓，茶道文化是一种以茶为媒的生活礼仪，也被认为是修身养性的一种方式，它通过沏茶、赏茶、饮茶，增进友谊， 美心修德、学习礼法，是很有益的一种社交方式。比如儒学的“以虚静推于天地”、佛教的“茶禅一味”、道家的“道法自然”，其要义均在于人与大自然的精神联系与心灵感悟。在茶事活动中融入哲理、伦理、道德，通过品茗来修身养性、品味人生，达到精神上的享受。日久天长，勤劳的徽商和新安理学、新安医学、新安画派、徽派建筑等文化艺术形式一样，构成世界独一无二的蜚声中外的徽文化。

因此，徽商精神，可以归纳为“盐茶精神”，即盐茶的“融汇怡和”精神。