昨天，美国宇航局(NASA)表示在北京时间今日0时后发布开普勒太空望远镜的一项新发现，并暗示这将是一个重大消息：宇航员可能发现了人类几千年来梦寐以求的“另一颗地球”。

发布会上，美国宇航局称，天文学家发现迄今最接近“另一个地球”的系外行星——Kepler-452b(开普勒452b)。Kepler-452b，比地球大概大60%，距离地球1400光年，位于天鹅座。因为比地球大概大60%，所以Kepler-452b应该会归入“超级地球”这一类的系外行星，因为位于宜居带，位置适中，因此允许液态水在它的表面存在。NASA表示，开普勒452b被称为地球2.0。公转一圈是385天。

NASA形容，这是比地球更老，个头更大的“表兄”。如科学家合理“猜测”的那样，那里不会是适合我们生存的第二家园，而是10亿年后，地球的惨淡模样。

在去年和今年一月份，美国宇航局也曾公布过类似“最接近另一个地球”的消息，但那些系外行星围绕运行的恒星都是质量很小，温度也比较低的红矮星，而这次的Kepler-452b围绕运行的则是一颗与太阳相似的恒星。这也使得Kepler-452b成为到目前为止最接近“另一个地球”的系外行星。

NASA称，由于开普勒望远镜采用的是凌星法，只能测定出其直径大小而无法判断质量，因此在缺乏密度数据的情况下我们还无法判断Kepler-452b是否是一颗岩石行星。由于缺乏密度数据，我们还无法判断其物质组成。因此，谨慎的说，在当前我们不能说它就是“另外一个地球”或不是“另外一个地球”。但尽管如此，这仍然是我们朝着寻找“另一个地球”迈出的重要一步。

开普勒太空望远镜自2009年发射升空以来，致力于在“宜居带”寻找类地行星，目前它已发现1000余颗类地行星和3000余颗行星候选者。

链接

【系外行星】

“系外行星”就是“太阳系外行星”，是指围绕其他恒星运行的行星。

【宜居带】

如果一颗系外行星想要成为“另一个地球”，那么它与恒星之间的距离必须处于一个适宜的范围内。这个范围就被称为“宜居带”（Habitable Zone）。在这个范围内，由于温度适宜，水可以液态存在于这颗行星的表面上。

【凌星法】

所谓凌星法，是指当系外行星从我们观察恒星的视线前方经过时，由于行星体会遮挡住部分恒星发出的光线，这将造成恒星的亮度发生轻微减弱，于是通过对这种轻微光变的探测，我们便可以推知系外行星的存在。

【开普勒太空望远镜】

开普勒太空望远镜（KEPLER）又译为开普勒空间望远镜，是世界上首个用于探测太阳系外类地行星的飞行器，于美国东部时间2009年3月6日发射升空，它是美国宇航局发射的首颗探测类地行星的探测器。在为期至少3年半的任务期内，“开普勒”太空望远镜对天鹅座和天琴座中大约10万个恒星系统展开观测。

开普勒空间望远镜是美国宇航局首个能够搜寻围绕类太阳恒星运行的地球大小系外行星的探测项目，其迄今经历的重要里程碑式事件有：发射升空；发现首颗系外行星；发现质量和直径都最小的系外行星；发现首个6行星系统；发现首个围绕两个太阳运行的行星；发现位于宜居带中，围绕一颗类太阳恒星运行的最小行星等等。 星报综合