对于许多人来说，贝光听都没有听过。它是一种极为稀见的汉族传统文房用具。最初当是以贝壳所制，用来砑光纸张的，故称之为“贝光”。砑光也称为压光，是一种古老的汉族造纸和染整传统技艺，用卵形、元宝形或弧形的石块碾压或摩擦皮革、布帛、纸张等，使其密实而光亮。

贝光作为文房用具，宋代时已有，一直延续到明代，清代已鲜见。明人的一些笔记散文著作中有贝光的记录。如：高濂《遵生八笺·燕闲清赏笺》：“贝光多以贝、螺为之，形状亦雅，但手把稍大，不便用。”文震亨《长物志·卷七·器具》：“贝光古以贝螺为之，今得水晶、玛瑙、古玉物中，有可代者，更雅。”明代的屠隆在《文房雅编》中逐条介绍了除文房四宝外的43种其他文房用具，包括笔格、研山、笔床、笔屏、笔筒、笔船、笔洗、笔觇、水中丞、水注、砚匣、墨匣、印章、图书匣、印色池、糊斗、蜡斗、镇纸、压尺、秘阁、贝光等文玩。

贝光，在明朝时逐渐稀见，在今天来说，更是凤毛麟角。对有些人来说闻所未闻，更遑论见到实物了。宋代浙东总管龙大渊所撰的《古玉图谱》的文房部收有贝光，可惜也只是平面纹样，想象不出它更具体的形状。董桥《楠木好看》一文中也提及了贝光，说是六朝年间发明的。

贝光没有固定的形制，下方略阔，平整光滑，上方有便于持握的手把或耳。贝光材质多种多样，贝壳、竹木、玉、水晶、玛瑙、石头都有，因器型小，但颇能反映出制作者的文化素养和审美情趣。一些造型简单的贝光，就是根据材质的自然形态，略事雕琢，将表面打磨光滑洁净，以此展现材质的纹理、筋骨、线条之美。一些明代贝光构思巧妙，创意独特，雕刻着各种纹理图案，充满了艺术美感，给人以极强的视觉感染力。

古代贝光流传至今，材质好的价格不菲。几年前，一件明代的天然瘿木材质贝光，通体髹红漆，打磨光滑，以3.36万元成交。          王家年