包拯作为中国历史上的清官代表,已跨越时空,升华为“正义之神”。小说中,包拯被描绘成了一个传奇式人物,在额头上还有一道弯弯的月牙,传说他断案非常神奇,是天上的文曲星下凡,百姓称他为“包公”,民间还有 “长嫂如母”的故事,其实,这故事并不是发生在包拯的身上,而是他小儿子包绶的一段成长经历。
在中国的传统传说中,特殊人物都伴随着一些奇异的现象发生。比如说宋朝的开国皇帝赵匡胤说他出生的时候就有“赤光绕室,异香经宿不散”。 民族英雄岳飞 ,传说他出生之时就有一个大鹏鸟从他屋顶飞翔而过。包拯的母亲在即将临产的时候,他的父亲包令仪梦见一只猛虎向他扑来,于是把包拯弃到荷花塘,是他嫂子抱回家抚养。长大后,包拯也视长嫂如母。今天在合肥的包氏家族当中,敬重嫂子比敬重姐姐还讲究。
京剧《赤桑镇》讲述的是:包公巡按赤桑镇的时候,一位白发苍苍的老大娘状告包拯侄儿包勉打死她儿子,罪不可赦。可是,包勉是长嫂的亲生骨肉,养育之恩是包拯一辈子都报答不完的,包拯又怎么能狠下心来呢?最终,包拯铁面无私、不循私情,秉公执法,斩了包勉。
历史学家研究表明,事实上包公并不是由长嫂抚养长大的,包氏宗谱当中曾经记载过包拯有两个哥哥,但是都在早年去世了,不可能有长嫂。
不过,“长嫂如母”的故事还真是发生在包拯家。《宋史·包拯传》记载,包拯的儿媳崔氏 “有子名繶,娶崔氏,通判潭州,卒。崔守死,不更嫁”。崔氏在19岁的时候出嫁给包公的大儿子包繶。崔氏的母亲吕氏是三度任宰相的吕蒙正之女,崔氏即为吕蒙正的外孙女。不幸的是崔氏结婚后的第二年包繶就病故,遗有一子包文辅,五岁时也不幸夭折了。此时包拯已五十五岁,老年丧子,心情悲痛,不忍见崔氏年少守寡,要将她送回到娘家另结良缘,希望她今后能够生活美满。崔氏却终生没再改嫁,她守节尽孝伺候包拯夫妇。
也在崔氏嫁给包家时,包公的一个媵妾怀有身孕,后来生了个包公的小儿子包绶。媵妾离开包家后,崔氏便把这个孩子接到自己家里,精心地抚养,像自己的儿子一样。
宋仁宗嘉祐七年(1062年),包公64岁去世,遗有一个五岁的包绶来继承香火,包拯一生居官清廉,没有给家里留下多少遗产,崔氏也是清贫度日,一直把包绶抚养成人。应该这就是长嫂如母故事的原形了。
崔氏曾受到朝廷的表彰,大文豪苏轼起草制书。同时还在家乡建了一个节妇台,为她写了传记,即宋史中《崔节妇传》。
为什么这个故事安在包公身上呢?因为在古代“公”是对人的尊称,包公的儿子包绶当时也有不少人称他为包公。而他的父亲包拯因为清正,代代敬重,也演绎不少传说,久而久之,包绶长嫂如母的故事被张冠李戴到包拯的身上了。