欧洲航天局16日宣布，美国航天局的火星勘测轨道飞行器拍摄的高分辨率图像证实，失联十余年的欧洲“猎兔犬2”号火星着陆器确实已成功在火星表面着陆，不过此后的故障导致其无法与地球联系。

据新华社

“猎兔犬2号”当年成功着陆火星

英国航天局称，通过美国宇航局的火星勘测轨道飞行器(MRO)拍摄的卫星图像，发现了这一失踪超过十年的着陆器的“确凿证据”。图像显示，“猎兔犬2号”部分部署在了火星表面，揭开了这一航天器的命运之谜。

2003年6月，欧航局的“火星快车”探测器发射升空。当年12月，其施放的“猎兔犬2”号着陆器在着陆火星时失联，但“火星快车”至今仍在绕着火星轨道飞行，状态良好。

欧航局在分析最新高分辨率图像后说，位于火星表面的“猎兔犬2”号着陆器呈半展开状，这证明它当年已完成了“进入、降落和着陆”这一系列动作，成功着陆火星。专家还发现，“猎兔犬2”号的最终着陆地点正在当年确定的目标着陆区内，但它的4个太阳能电池板中最多只有3个成功展开。

目前还不清楚出现故障的原因

只有太阳能电池板全部展开才能露出无线电天线，实现与地面控制中心的信号传输。“猎兔犬2”号在着陆后电池板无法完全展开，不能与地球联系，从此杳无音信。又由于“猎兔犬2”号最大直径也仅有不到2米，几乎达到了所有火星轨道探测器拍照设备有效分辨率极限，故此十多年来没有发现它的踪迹。

欧航局说，尽管还不清楚“猎兔犬2”号出现故障的原因，但得知它成功着陆的“旧闻”，已为欧洲下一阶段火星探测计划注入新动力。根据欧航局的火星生命探测计划ExoMars，欧航局将在2016年发射火星微量气体轨道飞行器以及“进入、降落和着陆”演示器，并在2018年发射火星漫游车。