据新华社电 美国新一代载人飞船“猎户座”5日发射升空，进行持续约4个半小时的首次不载人试飞。“猎户座”飞船是继航天飞机后的美国新一代载人航天工具，有朝一日将搭载人类前往火星。

美国航天局电视直播画面显示，美国东部时间7时5分（北京时间20时5分），美国现有最强大的“德尔塔”－4重型火箭点火，携未搭载宇航员的“猎户座”飞船在朝霞中从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空。

“起飞！”美国航天局在其网站上写道，“‘猎户座’开始了太空探索的新时代！”

这次发射原定于4日进行，但当时由于一艘船只意外驶入发射海域、风力过大和火箭某个助推器阀门不正常等一系列问题被推迟24小时。

此次试飞耗资3.7亿美元。在4个半小时的任务中，飞船将围绕地球飞行两圈，测试隔热罩和降落伞等多种系统。最终，飞船将坠入加利福尼亚海岸以西的太平洋海域，由等候在那里的美国海军帮助回收。

“猎户座”飞船小档案

5日首次不载人试飞的“猎户座”飞船是美国载人航天的新一代扛鼎之作，肩负往返近地轨道空间站与地面、重返月球、登上火星乃至小行星等重大使命。

2004年1月，时任美国总统布什提出太空开发新计划，首次向外界宣布将采用可多次使用的载人飞船进入太空、重返月球。然而在2010年4月，接替布什的奥巴马以“缺乏新意”等理由宣布取消该计划，但仍保留研制新一代载人飞船等规划。此前，外界已知晓这一未来飞船的名字为“猎户座”。

如测试及工程进度一切顺利，“猎户座”飞船将于2021年首次载人飞行。此后，具有不同运载能力的“猎户座”各型号飞船将逐步把宇航员送往月球、火星甚至小行星。

“猎户座”飞船的设计融入了电脑、电子、维生系统、推进系统及热防护系统等领域的诸多最新技术。它的“玻璃驾驶舱”数字化控制系统衍生于波音787飞机中的驾驶舱，更加可靠。另外，飞船装备有太阳能电池板，这将大大减少使用燃料电池和普通电池。船身由高科技合成材料制成，重量显著降低，既能像阿波罗飞船一样降落于水中，也能依靠降落伞在干燥的沙漠地区着陆。

“猎户座”飞船并没有机翼和尾翼，不再像航天飞机那样通过滑翔方式返回地球，而是像飞船那样通过降落伞降落，因而不需要复杂的气动外形和防热系统，可提高返回时的安全性。在发射时飞船将与火箭串联在一起，即飞行器在火箭的顶部，而不像航天飞机那样与火箭并联，所以能远离燃烧的发动机和坠落的碎片造成的危险，完全避开泡沫材料脱落的威胁。这些措施可使太空飞行事故率从以往航天飞机1/220降低为现在的1/2000，提升了安全系数。