著名徽商胡雪岩出生于1823年 ，上过两年私塾，八岁开始给别人家放牛，12岁丧父。据说他13岁因拾金不昧，得到失主赏识入杂粮铺当学徒，后被杂粮铺老板推荐到金华当学徒 ，后被阜康钱庄老板看上，进入阜康钱庄当学徒。二十七岁的胡雪岩，掌管阜康钱庄。

胡雪岩成功的故事被演绎得很精彩。出身贫寒的他，在十几年时间里迅速发迹，成为当时富可敌国的富商巨贾，却又在短短的三年时间里倾家荡产，郁郁而终。他传奇的一生，给后人留下了许许多多的思考，他失败的教训到底是什么呢？笔者以为有以下几点：

一是对政治斗争的残酷性认识不足。政治和经济历来就是一对孪生兄弟，经济为政治提供支撑，政治又促进经济发展为经济发展保驾护航。胡雪岩之所以迅速发迹，得益于王有龄和左宗堂的支持与保护。但是，生意竞争和政治斗争又是两回事，生意竞争无非是你赚我赔，而政治斗争则是你死我活。胡雪岩看来做生意和搞政治是一样的，始终没有引起他的警觉和重视。胡雪岩向朝廷虚报利息，是在朝廷向汇丰银行贷不来款的情况下，由胡雪岩出面，以个人财产作抵押为朝廷贷下的。站在经济和做生意层面来看，加一点利息等同于收一些担保费，无疑是合情合理的，但上升到政治层面，自然有欺骗朝廷之嫌，给李鸿章留下把柄，成为李鸿章与左宗堂派系斗争的牺牲品。

二是对如何保身思考的不周。天道忌满，人道忌全。云层里的水分子饱和到一定的程度，就会凝结成水珠，脱离云层的束缚而落地；地下的能量积聚到一定的程度，就会挣脱地层的控制，而打破地表的平静。人一旦到了想什么，就能得到什么的时候，如果不加以自我约束，就会走向其反面。范蠡辅佐越王勾践打败吴国，功成名就后激流勇退，隐姓埋名搞实业，三次成巨富，又三散家财，成为儒商鼻祖。曾国藩镇压太平军起义，取得胜利之后，自觉功高震主，主动削其兵权，以求自保。当胡雪岩的财富聚敛到全国第一的时候，在国家内忧外患，战乱不断，国库空虚，入不敷出，百姓不堪重负，流离失所，饥寒交迫，怨声载道的情况下，不仅不思救国救民之策，以求自保，还想方设法继续向朝廷邀功请赏，以求名利双收，从而更加激起了权贵们对他的妒忌和普通民众的不满。

三是简朴的生活意识不够。徽商大多数是儒商，对自己很自律，胡雪岩则对自己放松要求。他一生娶了十三房妻妾，虽说她们在不同的领域都有自己独到的本领，小说家还演绎这些女人如何不同程度帮助他。但自从住在杭州的大宅子以后，表面上风平浪静，暗地里的争斗则是此起彼伏，为了协调平衡她们之间的关系，胡雪岩费了不少周折。同时，由于树大招风，在社会上也产生了对胡雪岩十分不利的反响，对于年事渐高的胡雪岩来说，也分散和削弱了不少精力和体力，难免对他的生意经营产生影响。假如胡雪岩能像以“汇通天下”和“货通天下”为理想的晋商乔致庸学习，一生不纳妾，过简朴的生活，并在适当的时机隐身而退，韬光养晦，做到“损人欲以复天理，蓄道德而能文章”，就不至于落到惨败下场。