弥衡是三国时期的狂士，有才学，而狂傲不羁，但在当时的文人学者中间很有影响。连大文学家、孔子的后人孔融也十分尊重他，说：“吾的朋友祢衡，当世奇人。其才学是我的十倍！”，他藐视权贵，是那个时代的愤青，他死的时候只有二十六岁，是被刘表的部将黄祖所杀。

看过《三国演义》的读者都记得，有一回叫“弥正平裸衣骂贼”讲的就是这件事：弥衡通过熟人介绍，到曹操那里找工作，曹操没有重用他，只给了弥衡一个司鼓的差事，用现在的话说，就是一名鼓手。

过了几天，曹操让所有鼓吏都排队成行，一一做击鼓的表演，并规定，所有鼓手表演时都要将原来的衣服脱去，换上鼓手应穿的统一服装。

轮到祢衡上前表演，只见他边走边敲打腰间的小鼓，一直走到了曹操的面前才停了下来。这时，一护兵上前呵道：“大胆鼓吏，为何不换衣服？”没想到祢衡当着众人竟将身上的衣服全部脱光，然后从容地穿上鼓手所用的黄色衣裳，重新敲起鼓来。曹操见此，苦笑道：“我本欲借此侮辱他，谁知反让他给侮辱了。”

后来，曹操有一次听手下报告说，有个狂人在大门口大骂不休。急奔门口，一看正是祢衡，只见他手中拿着一根木棍，一边捶打地面，一边不停地破口大骂。

不过，曹操还是忍了这口气，派弥衡作为使臣，出使到刘表那里。

可是，弥衡放任不羁的毛病又犯了，刘表虽然不快，可是他知道，弥衡曾奚落过曹操，曹操都没动杀机，如果他处置弥衡，怕天下的人笑他器量狭小，便把弥衡派到部将黄祖那里。弥衡到那里依然故我，话里话外总是带刺，黄祖是个大老粗，哪容得下这些，干脆把弥衡给杀了。

有人认为，曹操不杀弥衡，是为了笼络人心，让人家看看曹操容人的气度。其实不然，曹操主张唯才是举，投奔曹操的人不在少数，手下人才济济，不会因为一个弥衡，来做这方面的样子。估计，曹操不杀弥衡，是根本没把弥衡放在眼里，正像李白的诗里说的那样：“魏武营八极，蚁观一弥衡。”