最初，文南词也是谋生的手段。

地方志是这样介绍黄梅戏的：相传清乾隆末叶（公元1776年～公元1795年），湖北黄梅一带，接连遭受水灾和旱灾，农民无以为生，相继外逃。一部分逃至安徽宿松、太湖、怀宁等地，其时用以谋食的方式，有打花鼓、打莲厢、唱道情等，其中亦有唱采茶调或民歌小曲者……”， “邑西南与黄梅接壤，梅俗好演采茶小戏，亦称黄梅戏……”

殊不知，文南词的前身“渔鼓小调”， 最初表演形式是一人手持渔鼓,击节而歌的沿门卖唱。和黄梅戏的雏形“采茶调”，两者同是发端在湖北黄梅县。只是后来，在东至和宿松，渔鼓小调变为文南词,采茶调在安庆则演变为黄梅戏。所以说，它们是戏曲界的孪生姊妹。所以，当安庆市东至县的民营院团——心连心剧团演唱《戏牡丹》时，一开腔，底下的观众就有一点熟悉的感觉。

“我最先是演唱黄梅戏的，后来县里要挽救文南词，就动员我们剧院演员改戏路，于是，我们就开始学唱文南词，才开台唱的时候，我的第一直觉它像山歌。学了好几年才开始登台演出的。现在，我已经深深迷上文南词了”。《戏牡丹》的主演胡淑琴说起当初唱起文南词的初衷。

在她的介绍下才知道，初始，因为语言、声腔上的近似，这两个剧种常是同台演出的，一套班子，一拨人马，文南词与黄梅戏交替演出。正是在演出的过程中，黄梅戏寻求了突破时，一路走来风生水起。而文南词的状况却是江河日下，陷入“濒危剧种”的窘迫境地，很多安徽人对文南词甚至闻所未闻。

翻阅资料，才知晓文南词也有过辉煌的时段。清末东至县仰家桥秀才谢敬仁在《南乡诗草·省亲偶见》一诗中“翁操四胡桂树下，姝弄渔鼓唱‘思嫁’。妇孺入迷文南词，月落西山不归家。”，这些描写都透露出当年文南词演出的热闹场面和受欢迎程度。

至今有200多岁的的文南词原名文词腔、文曲戏，流行于安徽池州市的东至县、安庆市的宿松县等地。主要声腔有文词、南词等，“文南词”一名即取二者首字而来，它在不同的时期有不同的代表剧目，如《纳蓑衣》、《卖杂货》、《卖草墩》、《纺线纱》等是早期文南词的剧目，后期还有《苏文表借衣》、《打樱桃》等特色剧目。当文南词诞生以后，就从在田间地头、街头巷尾的卖唱、坐唱的简陋演出形式，转为搭土台或在家族祠堂内演出。

胡淑琴说，文南词现实的处境也不容乐观，会演唱的人很少。作为2008年6月14日进入第二批国家级非物质文化遗产名录的剧种，东至县在前些年开始采取了措施，鼓励一部分演员学唱，并多次开展文南词的专场演出。“即使这样，学的人也不多。”