历史上，柘皋古镇因位置重要，是兵家必争之地。尤其是南宋初年宋金对峙期间，一场柘皋战役，导致了“绍兴和议”的签订。

绍兴十年（1140年）7月底，随着岳家军班师，中原地区乃至淮东地区的抗金战争都已结束。金军统帅兀术在这年秋冬之交在开封调集兵马，准备以重兵南侵淮西。

宋朝在淮西有三支大军：淮西宣抚使张俊8万人，淮北宣抚副使杨沂中3万人，淮北宣抚判官刘锜2万人。金军从1140年底开始逐步由开封附近诸地向南移动。绍兴十一年（1141年）正月中旬，兀术、韩常等人的部队越过淝水，攻占寿春。

宋朝军队人数虽多，但战斗力不强。2月3日，金兵进入庐州。南宋朝廷急忙命岳家军前往江州，乘机照应，以使金军腹背受敌。同时，岳飞也向朝廷建议，乘金军主力南侵淮西之机，岳家军可再度长驱中原袭取汴京和洛阳，金军势必回军救援。岳飞估计宋高宗不会接受此策，又于同日提出中策，即由蕲州、黄州一带渡江，出敌不意，对金兵腹背夹击。高宗果然批准了这一中策。

2月27日，金军攻下庐州后，退到巢县西北的柘皋镇。宋军最先到达的是刘锜部，接着是王德率领的张俊部，殿帅杨沂中此时率领3万人马由杭州赶赴柘皋。双方在此展开大战。杨沂中轻敌冒进，首先遇挫。王德指挥将士集中力量去攻击敌军的右翼，他射掉敌军骑兵的指挥者，军威大振，步兵挥舞长柄大斧突入敌阵，经过激烈鏖战，打败金军。金军被迫撤退到镇北的紫金山（今寿县东南）。

此战的特点是两军主帅兀术和张俊都未亲临战场。张俊根据不准确的情报，以为敌人全部退淮北上，便命刘锜先退军回太平州，企图排挤刘锜，独享打退金军的战功。岳家军此时也抵临庐州，听张俊说“前途乏粮，不可行师”后，就退兵舒州，等待朝廷命令。

事实上，北退的只是金军的少部分军队，大多数人马埋伏在濠州（今安徽凤阳）四郊。3月4日，即张俊命令刘锜班师的前一天，金军以孔彦舟作先锋，急攻濠州，很快攻破。杨沂中命令士卒入城，不料遭金军伏击，张俊部出兵救援。杨沂中、王德只身逃回，部众大部被歼。韩世忠奉命从楚州率部赶到濠州时，败局已无可挽回。随后，主和派掌握大权，签订了“绍兴和议”。