清代，安徽歙县出了曹文埴、曹振镛父子，为清代重臣，魏武帝（曹操）嫡脉后裔，人称“父子宰相”。从清乾隆二十五年(1760年)到道光十五年(1835年)，历三代皇帝，把持朝政75年，清王朝几乎有大半历史都在他们父子影响之下。

曹文埴，官职历刑、兵、工、户诸部，兼管顺天府府尹。曹振镛，乾隆四十六年(1781年)进士，选庶吉士，任翰林院编修，后升侍读学士，后任工部尚书、户部尚书、吏部尚书、协办大学士、军机大臣。道光初，晋武英殿大学士，军机本臣兼上书房总师傅，又以平喀什噶尔功晋太子太傅，并赐画像入紫光阁，列次功臣之首。

有人说曹振镛作为重臣，一生小心谨慎，言行得体， 从政52年没有大的过失，可见官宦文化修炼之深。他也深得皇帝信任，嘉庆出巡，曹振镛以宰相身份留守京城处理政务，代君三月。所以，歙县民间流传“宰相朝朝有，代君三月无”的俗谚。

曹振镛祖上以盐业起家，因而是盐商子弟，他有一批亲属是扬州盐商，世代享有特权。

与曹振镛同朝为官的有个湖南安化人陶澍，官至两江总督加太子少保，任内督办海运，力主剔除盐政积弊，进行改革。

盐政改革就是要取消商盐垄断权，实行纳税都可以贩盐的盐票法。这一改革严重损害了在扬州等地的安徽盐商利益，包括曹振镛亲属。

亲属们叫苦不迭，纷纷投诉至曹振镛，要曹振镛出面保护他们的利益。曹振镛听后，大度地说：“怎么会饿死你们这些宰相之家的亲属？”一笑了之，积极支持陶澍的盐政改革。