据《环球时报》报道 中国的“熊猫外交”一直是西方津津乐道的话题。据英国广播公司（BBC）24日报道，牛津大学一个研究团队在对过去半个世纪以来中国的大熊猫租借项目进行分析后发现，在2008年之后，“租借熊猫助中国获得了软实力。”

“这一可爱的动物能够吸引足够多的注意力，它们是受保护的符号”，BBC称，“半个多世纪以来，中国利用大熊猫租借来促进与其他国家的关系。”研究人员认为，这种“外交方式”正在进入新的阶段。

研究报告的主作者、牛津大学的凯思琳·白金汉说，分享这一珍贵的生物能够加强中国同“核心集团”国家之间的关系。她说：“中国通过租借熊猫来测试全球技术能力。美国已经培育出熊猫幼崽，证明了其能力和技术实力。爱丁堡动物园是否有实力呢？”

BBC引述白金汉的话称，大熊猫现阶段的意义更加微妙，“熊猫可以被用来达成协议，标志双方谋求长期、良好的关系。中国将这一珍稀动物委托给这个国家，在某种意义上象征着两国关系的新开端。”2011年，日本从中国租借了两只大熊猫，希望此举能够改善双边关系。

英国皇家国际事务研究所亚洲项目部的罗德里克·怀说，中国现在已经拥有足够信心，不需要再通过熊猫租借来确保贸易协议。“租借熊猫使中国获得了软实力。”