李鸿章，安徽省合肥人，清末洋务派首领，晚清重臣。他 1870年任直隶总督兼北洋大臣，掌管外交、军事、经济大权，是中国近代史上一个有争议的人物，有人说他媚外，有人说他开明。  

过去盛传过一个笑话，说李鸿章乘外轮出洋，在餐厅进餐时，侍者拿菜单请他点菜，因为他不懂外语，在菜单上逐次指四下，所指均为汤类，待者上了四道汤。  

其实，李鸿章是懂得英语的。1896年李鸿章以太子太傅身份，访问纽约，轰动了美国。当时美国各大报的记者想尽办法去抢新闻，《纽约时报》记者抢得最快。当轮船一靠岸，他们就打听到李鸿章最喜欢同船上的儿童谈话，尤其是一个叫克梅倩的小姑娘跟李鸿章最接近，还荣幸地获得一枚镶着李鸿章照片的纪念章。还有同船的亚勃姐妹，她们都是歌星，经常和李鸿章交谈，并被请到李的贵宾舱去表演，李向姐妹俩亲笔题赠照片。后来，这姐妹俩因此在百老汇大红特红。另外，李鸿章在船上还邂逅一位外国的造船工程师，彼此不时交谈有关造船的事。

至于饮食方面，李鸿章也不像当年官场上流传的只喝四道汤。当时的纽约《先锋论坛报》有过记载：清晨五时一碗稀饭，四碟小菜；六时吃白煮鸡蛋加醋、鸡汤、米糕；中午吃米饭、绿豆粥、蒸鱼、炖肉、炒猪肝、马铃薯淋卤汁等。那次出国，李鸿章随身带有烹制中国菜的名厨和专做中式点心的师傅，还带着有酒、茶及大量用中国天山瓦缸泥封口的矿泉水，专供烧菜之用。最有趣的是润肺养颜、清宫秘制的桂花皮蛋，成为美国人罕见的珍品。  

1896年8月31日，星期六，当时的美国总统富兰克林，假座华尔道夫国宾行宫举行国宴。美国方面事先拟定一份具备山珍海味的豪华菜单，不想后来李鸿章举行的答谢宴会，竟使前者大为逊色。菜单完全按照中国皇宫举办的国宴，并且按照中国传统的“天干地支”排列，顺序上菜。每道菜都有专名，如“福如东海”鱼、“寿比南山”掌、“貂蝉如意”汤、“贵妃”鸡、“嫦娥”饼等，这些菜谱都有秘方配料，用一百多种名贵中药调制而成，而与宴者却感觉不到一点药味，因而使他们大为倾倒。这种秘方虽早已失传，但当年李鸿章所发明的菜谱，至今仍流传在美国的中国餐馆。

可见，李鸿章实在是一大美食家。