读完陶善才先生的长篇历史小说《大明奇才方以智》的时候，正是“疏疏数点黄梅雨，殊方又逢重午”的时节。此刻香樟漫路，幽香袭人。

不由得就想起那位被梁启超称为“中国文学家的老祖宗”屈原。这位中国文学史上第一位伟大的爱国诗人，因于农历五月五日投江自尽，使得“重五”（端午）成为中华民族精神的寄托和中华文化的象征之一。

而年轻时极其喜好屈原《离骚》的方以智，晚年在明清易代之际，也与文天祥一样投江自沉，并从此湮没于历史的尘沙。直到梁启超作《中国近三百年学术史》，始对方以智如此学问大家，却湮没无闻，而发出“不知何故”的惊世之问。

随着近代以来方以智几百万字的著作逐渐被发现，特别是留美学者余英时先生在上个世纪七十年代出版了《方以智晚节考》以来，国内外研究者一致惊叹：方以智是明清易代之际，我国封建社会大震荡中涌现出来的伟大思想家、百科全书式的大学者！但是，由于清初文字狱的破坏，社会的变化，时代的久远，方以智的生平事迹多已湮没难考。

那么，陶善才先生在他的这本新作里，是怎样来写这位旷世奇才的呢？

学者黄裳曾经说过，一部古书、一篇古文，往往能从其中发现时代的一些特征、一些线索，看得出当时的思想、人物、典章制度等。陈寅恪通过爬梳大量的古籍文献，写出了明末才女柳如是这么一个引人注目的人物。黄仁宇的《万历十五年》避开了按部就班的史论文章架构，以娓娓道来的文学笔韵，将严肃的历史话题点染出无限生趣。

陶善才则是以崇祯十二年也即1639年为故事发生的原点，以方以智写于当年的《龙眠后游记》作为全书的牵引，故事情节也由这篇游记的提示来展开。表面上看，似乎是写方以智回乡畅游龙眠山时的所见所闻所想，实际上则是在幽微中纵横融贯、左牵右引、上提下挈。全书共十六章，每一章、每一节都可以独立成篇，但彼此之间又相互联系，就像一部精彩的电视连续剧，既有宏阔的大历史事件，也有细微生动的小故事。不仅情节展开自然，细节纤毫毕现，考据翔实严谨，而且布局谋篇新颖别致，人物风貌亦旧亦新。读者仿佛置身于明末那个沸鼎同煎的时代，但见朝廷内外、官场上下、儒生野老、才子佳人、忠勇权奸、敌寇乱民，各色人等纷纷走上舞台来尽情表演。

作者的写作态度是严肃的，这就使得本书与当下的戏说历史书籍判然有别。值得一提的是，作者在自序里谈到写作目的时说，是为纪念乡贤方以智诞辰400周年而写。作为土生土长的桐城人，作者与一班研究者同好，经常爬梳乡邦文献，热衷田野调查，有关桐城世家大族以及方以智出生处、少时读书处、游历处、同邑学友、亲戚故交、家族脉系的梳理考证，其细致与精到，令人信服。因此，在一定程度上，这本书还可以称得上是一部明代的桐城人文地理文献。这为不是桐城人的研究者提供了极好的参考资料。

“苍穹无一字，俗世各纷言”。方以智曾被时人誉为“四真子”（真孝子、真忠臣、真才子、真佛祖），然而他以“死生本来一庄子”而自诩，并写有词句“不是人间一样香”。读过《大明奇才方以智》，或许你能真正理解了他的“不好名”、“不畏死”——他其实不就是异代的屈原、文天祥吗？尽管已经被历史雪藏了三百多年，但这位“东方思想大哲”的学术影响和精神光茫，仿佛经冬雪压的梅花，正穿透深邃的历史，绽放出愈加袭人的奇香！

（《大明奇才方以智》，安徽文艺出版社2013年6月版）