清代庆祝性典礼活动,主要是元旦(这里指的是农历,也就是我们现在的正月初一)朝贺、冬至次日和万寿节朝贺。三大节朝贺仪式基本上是相同的,但冬至第二日的庆成宴不常举行,活动最多的还是元旦。
漱芳斋内书“福”字
腊月初一起,皇宫里就开始准备过年了,如大扫除、制作鞭炮、准备食物、压岁钱和供品,添置新衣,更换陈设等,可谓事无巨细。其中最为重要的是皇帝要“开笔书福”,
乾隆、嘉庆皇帝每到开笔日,都要到位于西六宫北、重华宫东、紧贴御花园的漱芳斋书写第一个“福”字。清帝书写的第一个“福”字一般要挂在乾清宫的正殿,其余的张贴于后宫等处,有的则赐给王公大臣。
宫里准备的春联、门神和宫训图也是颇具特色。清宫中的春联不用红纸,而是按照满俗,清朝内廷及宗室王公等用白纸,缘以红边、蓝边。宫训图是宫廷专用的,其上绘历代有美德的后妃故事一则,专门用于东、西六宫,作为后妃的榜样。
隆重举行“封印”仪式
小年之前四天(十九至廿二日)之内,由钦天监选择吉日“封印”,各地停止办公,学校放假。“封印”这天,宫里要在后三宫之一的交泰殿里举行隆重的仪式。
除夕,真正的庆典开始了。凌晨寅时左右,皇帝起床到宫殿各处拈香行礼,鞭炮声中邀请各处神佛来宫里过年。午刻,皇帝到三大殿之一的保和殿举行赐外藩蒙古王公来朝的筵宴大礼。
宴饮结束后,宫里还要举行皇帝的家宴,帝后及宫眷也要分别诣太后宫行辞岁礼,吃煮饽饽(饺子)等。
皇帝端坐受百官朝贺
元旦当天,天蒙蒙亮,最为隆重的典礼在太和殿开始了,殿前的广场可容纳上万人。
文武百官齐集太和殿广场给皇帝拜年。辰时,钦天监官员宣布时刻已到,午门上鸣钟击鼓,乐队奏响音乐,皇帝登上太和殿宝座,鞭炮声声,赞礼官高喊“排班”。百官按照品级列队下跪。
这时由两名大学士跪捧贺表,由宣表官宣读。读毕,百官行三跪九叩大礼。
礼毕,皇帝赐座赐茶,百官又要叩头谢恩。茶毕,鞭炮再响,乐队再奏,皇帝下殿,百官也依次退出大殿,贺岁大典告一段落。
有时候贺岁大典还要伴随着盛大的午宴。