1973年，来自大上海的下放知青沈锡美在河边洗脸时，突然眼前一阵发黑，栽到河里，当地一位大自己九岁的聋哑人出手相救，救回一命。面对如此热心的老闷（当地人对聋哑人的称呼），沈锡美以身相许，并放弃了三次回上海的机会，陪伴丈夫在农村吃苦，相互搀扶过了近40年。

老闷救了上海知青

定远县藕塘镇小潘村民组，一个偏僻贫困的小山村里，40年前，孤苦无依的聋哑人郑德聪做梦也不会想到，自己的生活会与来自繁华上海的下放知青沈锡美发生交集。

“当初我来到这里插队什么都不会，是老闷这个聋哑人一直暗中默默照顾我。”回忆起以前，沈锡美说，在当时，草是生活基本必需品，没有草就没法生火，没法生火也就不能做饭、烧水。当时郑德聪半夜起来帮自己割草，但这只是让沈锡美有好感而已，而从友情到爱情的升华却缘于老闷的救命之恩。

沈锡美说，那是1973年的夏天，自己在河边洗脸时，可能由于营养不良，眼前突然一阵发黑，一下子栽到河里，当时如果不是老闷出手相救，自己或许早就不在了。“能在关键时刻不顾自己安危去救别人的人一定是个热心肠，把终身托付给他准不会错。” 沈锡美对老闷产生了好感。然而，这段恋情在外人眼里看来匪夷所思，家里更是全体反对，母亲甚至用断绝关系来威胁她。

艰苦的年代，质朴的感情，单纯的想法，心灵的慰藉，1974年沈锡美这个来自繁华都市的上海知青毅然决定嫁给比她大9岁的当地聋哑农民郑德聪。

艰难生活考验这份感情

在那个物质极度匮乏的年代，两人婚后生活一直捉襟见肘。期间第一个孩子不幸夭折、老闷放牛时手被摔断、家里借钱买的牛全部死光，老天仿佛在考验这段恋情的牢固程度……

思想上的重创加上经济上损失，接连不断的困难向这个单薄、飘摇的家庭袭来，这个柔弱的女人终于扛不住了，在一个家人熟睡的夜晚，她想到了以死来解脱。于是，沈锡美找来绳子在房梁上打好结，把头伸进去后却因绳子太长没死成；第二天她又买来了老鼠药，就在她狠下心来准备将药喝下去时，孩子一声梦语让她猛然惊醒：老闷已是孤儿，自己一走，留下孩子该怎么办？

此后，她收拾好心情，咬牙与命运抗争。婚后沈锡美曾有过三次返沪的机会，期间还有母亲让她回去顶替工作的好时机，考虑再三后，感情的天平还是倾向于老闷，沈锡美放弃了回上海的机会，因为她丢不下这份爱，丢不下身上的责任。

他是最懂我的那个人

近40年的生活，沈锡美和老闷之间根本不需要语言，有时仅一个动作，或是眼神，便能心领神会。沈锡美说，老闷很细心，常常会察言观色，比如自己在外面受到委屈，回家脸色不好时，老闷便会迎上来，在自己面前推开他那双粗糙的大手，他的意思沈锡美明白：“我们有一双手，可以干活，我们什么都可以靠双手去挣。”

如今，沈锡美和老闷的两个儿子都已成家，还有了孙子孙女承欢膝下。沈锡美的小儿媳说，公公之所以能与婆婆相濡以沫40年，是因为公公是最懂婆婆的那个人。“他会揣摩婆婆的心思，能在婆婆想到之前就把事做好；每晚睡前，家里都会有这样一幅温馨的画面：公公脸带微笑细心地为婆婆打来洗脚水，细心地为婆婆洗脚……”

2007年，沈锡美被安徽省妇联评为“十大和谐”之星；2009年，她当选由中国文明网投票产生的“中国好人”；2010年，她再次被滁州市精神文明建设委员会授予“滁州市第二届道德模范”。