明式家具更多的是江南文人的爱好。他们更崇尚“有度”、“有式”、贵其精而便、简而裁、巧而自然的原则。因此，明式家具从文人书斋中的书桌画桌、文椅玫瑰椅走向居室中的各类家具品种，充分体现着文人的造物观念和物化精神。

因而，明式家具不仅仅是指明代的家具，也不是所有的明代家具都称为明式家具。它代表的是一种精神追求与生活意趣。

明清家具生产的黄金时代，是明式家具成就最高的时期，其最主要的产地是以苏州为中心的江南地区，故苏州常被称作明式家具的故乡。正是这一特定地区和特定时期，包括其独特的历史条件和文化背景，孕育了明式家具鲜明独特的艺术特色和隽永卓绝的典雅品质。

明式家具通过舍弃传统的漆饰工艺技法，充分展示了细木工艺的优秀技能和材料独特的艺术效果，并创造性地运用“线”来塑造、表现、传达形体造型的式样，成功地构建起了明式家具别具一格的造型艺术形象。如椅子的“S”背板曲线和案桌反马蹄腿足的曲线走势，都是直接传达民族风格的典型形式。

为了增进明式家具的线条美，木工匠师在家具上创造性地运用了“线脚”的处理手法。阳线、凹线、洼线、碗口线、鲫鱼背线、泥鳅背线、鳝肚线等有几十种。

明式家具不事雕琢，装饰部件结构化，结构部件装饰化，从而使形体产生了简洁明快、材美工巧的审美价值。如老花梨木家具，不但呈琥珀色调，棕黄发亮，而且在稠密的纹理中还嵌有斑驳的棕眼，富有晶莹的质感。如紫檀木家具，由于木质坚韧而细密，带有棕紫或黑紫色的闪光，因此，家具打磨后无需揩漆，就能呈现出一种富丽的光泽和色调，使家具呈现得十分高贵。